Ένας 73χρονος Βρετανός υπήκοος απεβίωσε εν πτήσει της Singapore Airlines από Λονδίνο προς Σιγκαπούρη, αφού το αεροσκάφος "βίωσε ξαφνικές έντονες αναταράξεις", όπως ανακοίνωσε η αεροπορική εταιρεία την Τρίτη. Τουλάχιστον 30 ακόμη άτομα τραυματίστηκαν.

Το Boeing 777-300ER, που αναχώρησε το βράδυ της Δευτέρας από το αεροδρόμιο του Λονδίνου Heathrow, ανακατευθύνθηκε προς την Μπανγκόκ και προσγειώθηκε εκεί το απόγευμα της Τρίτης. Επί του πλοίου βρίσκονταν 211 επιβάτες και 18 μέλη πληρώματος. Ο αποβιώσας είχε ιστορικό με προβλήματα καρδιάς και πέθανε πιθανότατα από ανακοπή καρδιάς, όπως δήλωσε ο Γενικός Διευθυντής του αεροδρομίου Σουβαρναμπούμι της Μπαγκόκ, Κιττιπονγκ Κιττικατσόρν. Επτά από τους τραυματίες βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση, 18 άτομα μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο.

Οι αναταράξεις σημειώθηκαν περίπου δέκα ώρες μετά την απογείωση. Ο Andrew Davies, ένας 54χρονος από το Λονδίνο, ανέφερε ότι μόλις προσπαθούσε να αποφασίσει αν θα κάνει έναν υπνάκο ή θα παρακολουθήσει μια ταινία, όταν το αεροσκάφος άρχισε απότομα να πέφτει. "Μαξιλάρια, πιάτα και φλιτζάνια εκτοξεύτηκαν στον αέρα. Η ζώνη ασφαλείας μου σφίγγει τη μέση και κατακλύζομαι από τον καφέ του διπλανού μου", είπε ο Davies.

Το αεροπλάνο σταθεροποιήθηκε μετά από λίγα δευτερόλεπτα, αλλά οι σκηνές εντός της καμπίνας ήταν χαοτικές. Μια γυναίκα υπέστη μια βαθιά τραυματική πληγή στο κεφάλι, και αρκετά μέλη του πληρώματος τραυματίστηκαν. Ένας ηλικιωμένος επιβάτης φαινόταν αναίσθητος. Ο Davies βοήθησε να τραβήξει τον άντρα έξω από το κάθισμά του. Το πλήρωμα διεξήγαγε διαδικασίες ανάνηψης για περίπου 20 λεπτά, αλλά δεν κατάφερε να τον σώσει.

"Ήταν μια πολύ σουρεαλιστική εμπειρία", είπε ο Davies. "Χωρίς ζώνη ασφαλείας, θα ήμουν ένας από τους πολλούς τραυματίες."

Η πτήση από το Λονδίνο προς τη Σιγκαπούρη διαρκεί συνήθως περίπου 13 ώρες και πραγματοποιείται πάνω από μέρη της Ευρώπης, της Κεντρικής Ασίας και του βόρειου Ινδία. Η αεροπορική εταιρεία ανέφερε ότι οι ταραχές εμφανίστηκαν σε υψόμετρο 37.000 ποδών πάνω από τη λεκάνη του ποταμού Ιραβάντι, η οποία βρίσκεται κυρίως στη Μυανμάρ.

Flightradar24, μια υπηρεσία παρακολούθησης δεδομένων πτήσης, ανέφερε ότι το αεροπλάνο αντιμετώπισε αναταράξεις λίγο πριν τις 14:50 τοπική ώρα Μπανγκόκ. Τα δεδομένα δείχνουν ότι το αεροσκάφος ανέβηκε 400 πόδια μέσα σε ένα λεπτό και στη συνέχεια κατέβηκε ξανά. Περίπου 20 λεπτά αργότερα ξεκίνησε η καθοδική πορεία προς Μπανγκόκ, όπου το αεροσκάφος προσγειώθηκε στις 15:45. Στην περιοχή επικρατούσαν καταιγίδες.

Ο Μάρκο Τσαν, πρώην πιλότος και διδάσκων επιχειρήσεων αεροπορίας στο Buckinghamshire New University στην Αγγλία, δήλωσε ότι το αεροσκάφος πιθανότατα βρισκόταν σε δύσκολες καταιγίδες. Τέτοιες ταραχές μπορεί να προκλήθηκαν από τη ζώνη σύγκλισης μεταξύ τροπικών, μια περιοχή που είναι γνωστή για τις έντονες καταιγίδες.

Αυτό το περιστατικό είναι το πρώτο θανατηφόρο συμβάν για την Singapore Airlines σχεδόν εδώ και 25 χρόνια, σύμφωνα με την εταιρεία δεδομένων αεροπορίας Cirium. Το τελευταίο συνέβη τον Οκτώβριο του 2000, όταν ένα Boeing 747 κατά την απογείωση από μια λάθος διάδρομο στην Ταϊβάν έπεσε πάνω σε μια τσιμεντένια μπάρα και 83 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.

Η Skytrax, μια διεθνής οργάνωση αξιολόγησης της αεροπορικής βιομηχανίας, ανακήρυξε την Singapore Airlines ως την καλύτερη αεροπορική εταιρεία στον κόσμο το περασμένο έτος. Οι ταραχές μπορούν να προκαλέσουν απότομες δονήσεις κατά τη διάρκεια μιας πτήσης. Σύμφωνα με δεδομένα του U.S. National Transportation Safety Board, ανάμεσα στα έτη 2009 και 2022, σημειώθηκαν 163 σοβαροί τραυματισμοί λόγω ταραχών σε πτήσεις εντός των ΗΠΑ, με 129 από αυτούς να αφορούν μέλη του πληρώματος.

Τον Δεκέμβριο του 2022, αρκετοί επιβάτες τραυματίστηκαν σοβαρά όταν ένα αεροσκάφος της Hawaiian Airlines από το Φοίνιξ προς το Χονολουλού αντιμετώπισε σοβαρές αναταράξεις. Ο Μπρους Λάντσμπεργκ, πρώην πρόεδρος του NTSB, ζήτησε μεγαλύτερη συνεργασία μεταξύ αεροπορικών εταιρειών, μετεωρολόγων και εναέριων ελεγκτών, ώστε να μοιράζονται τις παρατηρήσεις και τις προβλέψεις για τις αναταράξεις και έτσι να αποφεύγονται πιθανά τραύματα.

Η NTSB ανακοίνωσε ότι θα στείλει έναν αντιπρόσωπο και τέσσερις τεχνικούς συμβούλους για να βοηθήσουν στην έρευνα του ατυχήματος.