Ο Σουηδός κατασκευαστής μπαταριών Northvolt αντιμετωπίζει μια εκτεταμένη αναδιάρθρωση. Λόγω προβλημάτων παραγωγής και της αργής ζήτησης για ηλεκτρικά οχήματα στην Ευρώπη, η εταιρεία σχεδιάζει να μειώσει τις θέσεις εργασίας και να πουλήσει κάποιους τομείς της επιχείρησης ή να αναζητήσει συνεργασίες. Η Northvolt, που θεωρείται ελπίδα της Ευρώπης στον τομέα των μπαταριών, θέλει να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη του Gigafactory στη Skellefteå, στη Βόρεια Σουηδία, για να εξασφαλίσει τη μακροπρόθεσμη επιτυχία της.

Παρά την άντληση κεφαλαίων ύψους 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων, υποστηριζόμενη από επενδυτές όπως οι Volkswagen, Goldman Sachs, BMW, Siemens και BlackRock, η εταιρεία αντιμετωπίζει καθυστερήσεις στην παραγωγή στην πρώτη της Γιγαντο-Φάμπρικα. Προστίθενται επίσης οι αβεβαιότητες της ευρωπαϊκής αυτοκινητοβιομηχανίας, η οποία μειώνει εν μέρει τα σχέδιά της για μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα. Η BMW έχει πρόσφατα ακυρώσει μία σύμβαση αξίας 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων με την Northvolt και την έχει αποδώσει στην Samsung SDI από τη Νότια Κορέα.

Η Northvolt ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι θα σταματήσει την παραγωγή καθοδικού υλικού και αντ' αυτού θα προμηθεύεται από την Κίνα ή την Κορέα. Επίσης, ο τομέας ενεργειακής αποθήκευσης στο Γκντανσκ, Πολωνία, θα πουληθεί ή θα βρεθεί συνεργάτης για αυτόν. Η εταιρεία αναγκάστηκε επίσης να παραδεχτεί ότι η κατασκευή επιπλέον προγραμματισμένων γιγαντιαίων εργοστασίων στη Γερμανία, τον Καναδά και τη Σουηδία θα καθυστερήσει.

Πέτερ Κάρλσον, Συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Northvolt, δήλωσε: «Η δημιουργία μιας επιχείρησης μπαταριών από το μηδέν είναι μια διαδικασία που απαιτεί μεγάλο κεφάλαιο και είναι γεμάτη προκλήσεις. Τώρα είναι η ώρα να επικεντρωθούμε στη βασική μας δραστηριότητα, ώστε να διασφαλίσουμε ότι θα ανταποκριθούμε στις προσδοκίες των πελατών μας και θα υποστηρίξουμε την Ευρώπη στη δημιουργία ενός βιώσιμου οικοσυστήματος μπαταριών.»

Παρά τις αρχικές επιτυχίες – Η Northvolt ήταν το 2021 η πρώτη ευρωπαϊκή εταιρεία που κατασκεύασε κυψέλες μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα σε εγχώρια Gigafactory – η εταιρεία δεν έχει καταφέρει μέχρι στιγμής να αυξήσει την παραγωγή στο προγραμματισμένο επίπεδο. Η παραγωγική δυναμικότητα στη Skellefteå ανέρχεται σε 16 γιγαβατώρες ετησίως, αλλά η πραγματική παραγωγή αυτή τη στιγμή είναι κάτω από ένα γιγαβάτ.

Οι οικονομικές προκλήσεις ανάγκασαν επίσης την εταιρεία να περικόψει τις προγραμματισμένες επενδύσεις. Ωστόσο, ο Carlsson τόνισε ότι η εστίαση στις βασικές επιχειρήσεις μακροπρόθεσμα θα δημιουργήσει μια ισχυρή βάση για μελλοντική ανάπτυξη. Η Northvolt διεξάγει αυτή τη στιγμή στρατηγικό έλεγχο, ο οποίος θέτει επίσης υπό αμφισβήτηση το μέλλον των τομέων ανακύκλωσης και υλικών της.

Επιπλέον των τρεχόντων μέτρων μείωσης κόστους, η εταιρεία εξετάζει τη συνέχιση της έρευνάς της για την ανάπτυξη νατρίου-ιόντων μπαταριών – μια τεχνολογία χωρίς λίθιο, κοβάλτιο ή νικέλιο – αλλά σε συνεργασία με συνεργαζόμενες εταιρείες.