В свят, в който информацията е валутата на свободата, Microsoft се намира в центъра на контроверсия, която засяга основите на тази свобода. Технологичният гигант е изправен пред критики от САЩ, особено от демократичния сенатор Марк Уорнър от Вирджиния, заради готовността си да спазва интернет цензурата в Китай. Разследване на Bloomberg Businessweek разкри, че търсачката на Microsoft Bing потиска информация за човешките права и демокрацията, за да отговори на изискванията на Комунистическата партия на Китай. "Американските компании не би трябвало да подкрепят цензурата на КНР," подчерта Уорнър и отбеляза, че Bing, като предоставя на Комунистическата партия на Китай инструменти за цензуриране на препратки към Тянанмънския площад, злоупотреби в Синдзян, политически изказвания за Си Дзинпин и др., противоречи на основополагащи американски ценности за свободата на словото.

Microsoft защитава присъствието си в Китай, аргументирайки, че Bing е "най-малко цензурираната търсачка" в страната. Компанията явно предпочита присъствие в Китай пред пълно оттегляне, становище, което показва, че се подчинява на китайските закони и регулации. Въпреки това, това решение противоречи на обвързаността на Microsoft с отстояването и насърчаването на демокрацията, доброто управление и върховенството на закона.

Интересно, изследване на Citizen Lab към Университета в Торонто показва, че Bing като цяло цензурира по-малко от Baidu, водещата търсачка в Китай. По отношение на политически и религиозни теми обаче, Bing цензурира по-агресивно от Baidu. Това поражда въпроси относно ролята на северноамериканските компании в спазването на човешките права на техните китайски потребители.

Въпреки твърдението на говорителя на китайското посолство във Вашингтон, Лю Пенгю, че интернетът в Китай е "свободен, отворен и уреден", реалността в Microsoft Bing в Китай показва, че китайските граждани са отрязани от изобилие от информация, освен ако не използват инструменти като виртуални частни мрежи (VPN), за да достъпят международната версия на Bing и други уебсайтове, които излизат извън контрола на китайската държава.

Чарли Смит, съосновател на GreatFire.org, организация, която следи цензурата в Китай, подчертава, че политиката на цензура на Bing е само последният пример за трудностите, с които хората в страната се сблъскват в търсенето на надеждна информация. "Всеки ден има примери за ограниченото пространство, което обикновените китайски граждани имат да изразяват своите виждания или да споделят емоциите си", казва Смит. "Съзнателната цензура от страна на чуждестранните компании е позволила на властите да контролират строго онлайн дискурса."

В това поле на напрежение между бизнес интереси и етични принципи, Microsoft се навигира през трудни води, опитвайки се да запази своята глобална присъствие, без да компрометира стойностите, върху които е изградена. Дебатът около Bing в Китай хвърля ярка светлина върху предизвикателствата, пред които са изправени международните компании във все по-свързан, но политически фрагментиран свят.