Volkswagen продаде завода си в Синдзян, след като години наред беше подложен на натиск от инвеститори и правозащитни групи, които настояваха за изтегляне от региона. Причина за това бяха доклади за нарушения на човешките права, включително принудителен труд и интерниране на мюсюлманското малцинство на уйгурите, обвинения, които Пекин отрича.

Der größte Automobilhersteller Europas обяви в сряда, че ще продаде завода в рамките на съвместно предприятие с държавно контролирания SAIC на друга, също държавно управлявана компания. VW посочи „икономически причини“ като официално обяснение за продажбата. Заводът в град Урумчи беше открит през 2013 г., но от началото на пандемията от COVID-19 не е произвеждал повече превозни средства.

Volkswagen се колебаеше дълго време да се откаже от местоположението, като аргументираше вътрешно, че затваряне може да застраши отношенията с партньора SAIC. Китай остава най-големият пазар на предприятието, но пазарният дял на основната марка VW се е намалил наполовина до 12 процента през последните пет години. Спадът на продажбите в Китай е съществен фактор за решението на VW да затвори заводи в Германия, като по този начин застраши хиляди работни места.

SAIC, най-големият партньор на VW чрез общо предприятие в Китай, първоначално беше против продажбата. Но според вътрешни лица нарастващата конкуренция на вътрешния пазар принуждава китайските автомобилопроизводители да ускорят разширяването си в Европа. Там връзки със Синдзян могат да застрашат продажбите поради опасения за правата на човека. Марката MG на SAIC е в момента най-големият износител на автомобили от Китай за Европа, докато конкуренти като BYD бавно увеличават пазарния си дял.

VW защитаваше присъствието си в Синцзян дълго време и през 2022 г. проведе одит, за да опровергае твърденията за принудителен труд. Но доклад на Financial Times показа, че тази проверка не отговаря на международните стандарти и съдържа противоречиви изявления.

Яне Вернинг, ръководител на ESG капиталовите пазари в Union Investment, акционер на VW, приветства оттеглянето като „отдавна закъсняла стъпка“, но критикува, че „недостатъчното корпоративно управление продължава да бъде ахилесова пета на VW“.

Експертите очакват, че оттеглянето от Синдзян няма да доведе до потребителски бойкоти, каквито преживяха марки като H&M и Adidas през 2021 г. след решението си да се откажат от памук от региона. Шон Рейн, основател на China Market Research Group, заяви, че реакцията вероятно ще бъде „по-приглушена“, тъй като потребителите могат да възприемат VW като принуден под външен натиск.

Заводът е поет от Shanghai Motor Vehicle Inspection Certification, дъщерно дружество на държавно контролираната Shanghai Lingang Development Group.