سباق الأسرع من الصوت: ناسا ومختبرات الصواريخ في الانطلاق

قد تذكر السرعة المفرطة بسباقات سرعة المتسابق، ولكن هنا يشتعل عاصفة سرعة مختلفة تمامًا. مع سرعات تصل إلى خمسة أضعاف سرعة الصوت – حوالي 3,800 ميل في الساعة – تتيح تقنية السرعة المفرطة حتى الأبطال مثل توم كروز في فيلم "توب غن" إلى جانبه. الطيران من نيويورك إلى لوس أنجلوس في حوالي 30 دقيقة سيكون ممكنًا بسهولة. تهدف ناسا إلى استغلال هذه التقنية لتحقيق إنجازات جديدة في أبحاث الوصول السريع من نقطة إلى نقطة ومن وإلى الفضاء. على المدى الطويل، تخطط ناسا لتطوير مركبات تفوق سرعتها الصوت تكون قابلة لإعادة الاستخدام وتعمل بمحركات فعالة لتمكين الطيران الروتيني حول العالم. هذه الرؤية التي قد تتحقق بحلول عام 2050 تتصور مثل هذا المركبة كخطوة أولى في نظام طيران فضائي مكوّن من مرحلتين. حتى في عام 1949، وصلت الصواريخ الأمريكية البحثية WAC Corporal لأول مرة إلى سرعة تفوق سرعة الصوت، ولكنها احترقت عند إعادة الدخول. في عام 1961، حقق الرائد روبرت وايت أرقامًا قياسية ملحوظة في السرعة باستخدام صاروخ X-15 في خدمة القوات الجوية الأمريكية. في الآونة الأخيرة، حاز اهتمام العلماء الصينيين على رحلة تجريبية لطائرة تفوق سرعة الصوت صُممت بشكل استثنائي. مثل هذا التطور يبتعد عن التصاميم التقليدية النحيلة ويستخدم بدلاً من ذلك هياكل دائرية سميكة وأجنحة تشبه اللوحات. أيضًا في مجال التسليح، تلعب تقنيات السرعة المفرطة دورًا. بينما صمم العلماء الألمان بالفعل أسلحة تفوق سرعتها الصوت في الثلاثينيات، ترى روسيا الآن الاستخدامات الفعالة وتطبيق مثل هذه الصواريخ خلال الغزو في أوكرانيا عام 2022. أما روكت لاب الولايات المتحدة، فقد أطلقت في نوفمبر بعثة تحت مدارية بنجاح لاختبار تقنيات السرعة المفرطة لصالح وزارة الدفاع الأمريكية، مما يحقق تقدمات كبيرة في مجال هذه التكنولوجيا فائقة السرعة.