OBR يشكك في إرث ريفز - حفرة ديون أم تهويل مبالغ فيه؟

النقاش الوهمي حول "فجوة الديون" المزعومة بقيمة 22 مليار جنيه إسترليني، التي يفترض أن راشيل ريفز ورثتها عن الحكومة المحافظة، قد اكتسب زخماً جديداً. مراقب الميزانية الرسمي، مكتب مسؤولية الميزانية (OBR)، أظهر شكوكاً حول تصوير الوضع المالي الأخير بعد مغادرة جيريمي هانت. بدلاً من ذلك، يتحدث مكتب مسؤولية الميزانية عن تكاليف مخفية بقيمة 9.5 مليار جنيه إسترليني، تم تمريرها إلى وزيرة المالية الحالية ريفز. صدر الحكم بشأن إرث ريفز المالي بالتوازي مع تقييم أول ميزانية للسياسة الضريبية. أوضح ريتشارد هيوز، رئيس مكتب مسؤولية الميزانية، الفراغ المالي بروح دعابة نزع السلاح قائلاً إنه "ليس عالماً فلكياً" ولا يفهم كيفية تحليل "الثقوب السوداء". ومع ذلك، من الواضح أن وزارة المالية كانت على علم بالأعباء المقبلة قبل ميزانية مارس. كشفت الوثائق أن إرث هانت ترك بالفعل عجزاً في الموازنة العامة لهذا العام. ومع ذلك، فإن الأمر يتعلق بأقل من نصف مبلغ الـ22 مليار جنيه إسترليني الذي تحدثت عنه ريفز، مما يجعل تعديلات الضرائب الشاملة التي قد تسجل في تاريخ بريطانيا محل تساؤل. أشار هيوز إلى أن الحكومة الحالية وفرت في الوقت نفسه مبلغ 23 مليار جنيه إسترليني لزيادة حدود الإنفاق لهذا العام. ومن المثير للاهتمام أن هذه النفقات جاءت من تعويض الفجوات المالية القائمة ومن سياسات جديدة أعلنت عنها الحكومة منذ مارس. على الرغم من التحذيرات المالية، قررت ريفز تكثيف الإنفاق وعدم الاكتفاء بتغطية العجز الحالي فحسب، بل تجاوزها أيضاً. في خضم النقاش، اتهم وزير الظل مكتب مسؤولية الميزانية بالنشاط السياسي – وهو تحوّل ساخر، حيث أن تأسيس المنظمة كان من قبل حزبه. اشتكى جيريمي هانت لمكتب مسؤولية الميزانية والإدارة المدنية العليا من التوقيت الحساس والفحص غير المعتاد الذي قد يضر بالحياد. تم تأجيل نشر نتائج التحقيقات عمداً بسبب المعلومات التي وُصفت بأنها "حساسة للسوق" وتم استخدامها في نهاية المطاف كأساس لتقييم أوسع لسياسات ريفز المالية. ترسم النتائج صورة غير مشرفة لقيادة هانت، حيث تصف التجاوز الوشيك في متطلبات الميزانية على أنه الأخطر منذ أزمة كوفيد-19.