باعت فولكس فاجن مصنعها في شينجيانغ بعد أن تعرضت الشركة لسنوات لضغوط من المستثمرين والجماعات الحقوقية التي طالبت بالانسحاب من المنطقة. جاء ذلك على خلفية تقارير عن انتهاكات لحقوق الإنسان، بما في ذلك العمل القسري واحتجاز الأقلية المسلمة من الأويغور، وهي اتهامات تنفيها بكين.

أكبر شركة لصناعة السيارات في أوروبا أعلنت يوم الأربعاء عن بيع المصنع في إطار مشروع مشترك مع شركة SAIC الحكومية لشركة أخرى تديرها الدولة. وبررت فولكس فاجن البيع بـ"أسباب اقتصادية". تم افتتاح المصنع في مدينة أورومتشي عام 2013 ولكنه لم ينتج أي مركبات منذ بدء جائحة كورونا.

كانت فولكس فاجن مترددة لفترة طويلة في التخلي عن الموقع، وكانت تدعي داخلياً أن الإغلاق قد يعرض العلاقة مع الشريك SAIC للخطر. لا يزال الصين أكبر سوق للشركة، لكن حصة السوق للعلامة التجارية الرئيسية VW قد تراجعت إلى 12 في المئة خلال خمس سنوات. تعد المبيعات المتراجعة في الصين عاملًا أساسيًا في قرار فولكس فاجن إغلاق المصانع في ألمانيا، مما يعرض آلاف الوظائف للخطر.

كانت شركة SAIC، أكبر شريك مشترك لفولكس فاجن في الصين، في البداية ضد البيع. لكن وفقاً للمطلعين، يجبر التنافس المتزايد في السوق المحلية شركات السيارات الصينية على تعزيز توسعها في أوروبا. هناك، يمكن أن تعرض العلاقات مع شينجيانغ المبيعات للخطر بسبب مخاوف حقوق الإنسان. علامة MG التابعة لشركة SAIC هي حالياً أكبر مصدر سيارات صينية إلى أوروبا، بينما يقوم المنافسون مثل BYD بتوسيع حصصهم السوقية ببطء.

دافعت فولكس فاجن طويلاً عن وجودها في شينجيانغ وقامت بإجراء تدقيق في عام 2022 لدحض مزاعم العمل القسري. لكن تقريراً لصحيفة فاينانشال تايمز أظهر أن هذا التدقيق لم يستوفِ المعايير الدولية واحتوى على تصريحات متناقضة.

رحب يان فيرنينغ، رئيس أسواق رأس المال البيئية والاجتماعية والحوكمة في شركة يونيون انفستمنت، إحدى الشركات المساهمة في فولكس فاجن، بالانسحاب كـ"خطوة تأخرت كثيرًا"، لكنه انتقد أن "سوء الإدارة لا يزال نقطة ضعف فولكس فاجن".

يتوقع الخبراء أن الانسحاب من شينجيانغ لن يؤدي إلى مقاطعات مستهلكين كما شهدت علامات تجارية مثل H&M وأديداس في عام 2021 بعد قرارها التخلي عن القطن من المنطقة. وصرح شون رين، مؤسس مجموعة الأبحاث السوقية في الصين، بأن الرد سيكون "أقل حدة"، حيث قد يرى المستهلكون أن فولكس فاجن تعرضت لضغط خارجي.

تتولى شركة Shanghai Motor Vehicle Inspection Certification، إحدى الشركات التابعة لمجموعة Shanghai Lingang Development Group التي تديرها الدولة، العمل.