المملكة العربية السعودية تواصل مشاريعها البنائية الطموحة، بما في ذلك مشروع نيوم، وهي منطقة جديدة كليًا بحجم ولاية ماساتشوستس مجهزة بعمارة مستقبلية ومنتجع للتزلج في الصحراء ومجموعة من المشاريع الأخرى المذهلة. السفينة الرائدة لهذه التنمية، "ذا لاين"، عبارة عن زوج من ناطحات السحاب أطول من مبنى الإمباير ستيت، ومن المخطط أن تمتد لمسافة 105 أميال لاستيعاب تسعة ملايين نسمة. السعودية قد قلصت المرحلة الأولى من "ذا لاين" الآن إلى حوالي 1.5 ميل وذلك حتى عام 2030، بدلًا من المسافة الأصلية المقدرة بحوالي 10 أميال، وذلك بسبب الاعتبارات التكلفية.
تقدر تكلفة بناء هذا المسار وحده داخلياً بأكثر من 100 مليار دولار، مما يوضح أن التكلفة لكل قدم مربع تزيد أكثر من الضعف مقارنة بناطحات السحاب الأخرى في الشرق الأوسط. قد تتجاوز التكلفة الكاملة لإنشاء "ذا لاين" بحسب موظفي نيوم الفعلية 2 تريليون دولار. وهذا يجعل من غير المرجح أن تجذب نيوم استثمارات خاصة كبيرة لتمويل المراحل الإضافية لـ"ذا لاين".
النفقات الضخمة التي خططت لها السعودية لمشروع نيوم طموحة وقد تكلف البلاد أكثر مما تستطيع تحمله. مع تقدير رسمي للتكلفة بـ 500 مليار دولار، يتجاوز السعر الميزانية الاتحادية الكاملة للبلاد للعام بنسبة 50% وأكثر من نصف قيمة صندوق الدولة السيادي.
محمد بن سلمان، ولي العهد والحاكم الفعلي للمملكة العربية السعودية، يرى في نيوم رمزًا أقصى لخططه لتحويل اقتصاد السعودية، وتقليل الاعتماد على عائدات النفط، وكمغناطيس لجذب الأموال والمواهب من جميع أنحاء العالم. غير أنه يخاطر بإنفاق جزء كبير من ثروة البلاد في تجربة تخطيط مدنية بلا مثيل قد تثبت صعوبة تحقيقها.
"محمد بن سلمان يراهن هنا"، قالت مضاوي الرشيد، الباحثة الزائرة في كلية لندن للعلوم الاقتصادية. "إنفاق هذا القدر من المال يجب أن يُحدِث نقلة نوعية ملموسة في الاقتصاد السعودي"، أضافت، ملاحظةً أن الكثير من المال أنفق حتى الآن على الاستشاريين والمعماريين الأجانب.
تتمثل التحديات في ضخامتها: يجب استيعاب أكثر من 100,000 عامل بناء إضافي في ركن قاحل من صحراء المملكة الشاسعة، على بعد ساعتين بالسيارة من أقرب مدينة كبرى. إن الحاجة إلى الصلب والزجاج الخارجي والمواد الأخرى في "نيوم" كبيرة لدرجة أنها قد ترفع الأسعار العالمية وتصبح صعبة الحصول.
