تدعم الحكومة البريطانية شركة تصنيع الصواريخ الخاسرة أوربكس بقرض قدره 20 مليون جنيه إسترليني، وهو جزء من جولة تمويل بقيمة 40 مليون جنيه إسترليني. قد يصبح الدولة مساهمًا حيث يتم توفير الأموال في شكل سند قرض قابل للتحويل - وهو سند دين قابل للتحويل إلى حقوق ملكية في ظل ظروف معينة.
Orbex هي واحدة من اثنين من مصنعي الصواريخ البريطانيين الذين تم دعمهم من قبل الحكومة لتأسيس المملكة المتحدة كموقع لإطلاق الأقمار الصناعية التجارية. جاء القرار بشأن القرض في بيئة صعبة لتمويل تكنولوجيا الفضاء، حيث تستعد الشركات الناشئة الأوروبية لتحدي إطلاق الصواريخ الأوروبي - وهي مسابقة لتطوير صاروخ حامل متوسط الحجم للمنافسة مع سبيس إكس وبلو أوريجين.
كلفت الحكومة البريطانية في أكتوبر شركة المحاسبة "PwC" بمراجعة الوضع المالي لشركة "Orbex" وضمان استنفاد جميع الخيارات التمويلية الخاصة قبل التدخل الحكومي. ظلت نتائج "PwC" سرية.
تركز أوربيكس حالياً على تطوير صاروخ برايم لنقل الحمولات الصغيرة إلى المدارات الأرضية المنخفضة. كان من المخطط في الأصل بناء منصة إطلاق خاصة في ساذرلاند، لكن تم تعليق هذا المشروع في ديسمبر 2023 لصالح تطوير الصواريخ. كما تعمل الشركة على تطوير صاروخ أكبر، بروكسيما، والذي قد يكون مؤهلاً للمنافسة الأوروبية.
وصف وزير العلوم بيتر كايل الاستثمار بأنه "إشارة واضحة" إلى أن بريطانيا تريد أن تلعب دوراً قيادياً في صناعة الفضاء الأوروبية. رحب رئيس شركة أوربكس التنفيذي فيل تشامبرز بمشاركة الحكومة باعتبارها "إشارة مهمة" للمستثمرين الخواص وكذلك لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) والاتحاد الأوروبي.
يمكن أن تُعتبر مشاركة الدولة البريطانية في شركة Orbex عملاً انتقادياً، خصوصاً بعد الاستثمار الفاشل في شركة OneWeb الناشئة للأقمار الصناعية. ففي عام 2020، استحوذت الحكومة على حصة الأغلبية في الشركة مقابل 500 مليون دولار من خلال الإفلاس، لتستبدلها بعد عامين فقط بحصة 11 بالمئة في شركة Eutelsat. منذ ذلك الحين، فقدت أسهم الشركة الفرنسية للأقمار الصناعية ثلاثة أرباع قيمتها.
حتى الآن، جمعت شركة أوربيكس 23 مليون جنيه إسترليني في إطار جولة التمويل الحالية. إلى جانب الحكومة البريطانية شارك صندوق التصدير والاستثمار الدنماركي، ومؤسسة أوكتوبوس فنتشرز، والمستثمر الخاص صهيب عباس. أكد الرئيس التنفيذي تشامبرز أن دعم الدولة "سيعزز بشكل كبير الجهود المتبقية لجمع التمويل".
