الأسهم في شركات الطاقة النووية وصلت إلى مستويات قياسية هذا الأسبوع بعد أن أبرمت أمازون وجوجل عقودًا كبيرة لتزويد الطاقة. هذه الصفقات تدعم استخدام ما يصل إلى اثني عشر مفاعلا نوويا صغيرًا (SMRs) من الجيل القادم في الولايات المتحدة لتزويد مراكز البيانات الحاسوبية الخاصة بالذكاء الاصطناعي منخفضة الانبعاثات الكربونية التابعة لعمالقة التكنولوجيا بالكهرباء.

ارتفعت أسعار أسهم مطوري SMR المدرجين في البورصة الأمريكية، أوكولو إنك ونيوسكيل باور، بنسبة 99٪ و37٪ على التوالي خلال الأسبوع الماضي. كما أعلن منافسون مثل X-energy وكايروس باور، وهما مطوران خاصان لـ SMR، عن اتفاقيات تمويل. تداولت أسهم كاميكو، أوكولو، نيوسكيل، كونستيليشن وBWX تكنولوجيز في مستويات قياسية على مدار الأسبوع.

المستثمرون يرون في هذه الإعلانات دليلاً على أن النهضة النووية تكتسب زخماً بعد أن كان القطاع ضعيفاً منذ حادثة فوكوشيما في اليابان عام 2011. انتشار مراكز البيانات يدفع النمو التاريخي في الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة إلى الأمام ويقوض الجهود الرامية إلى تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري وإزالة الكربون.

شركة كونستليشن إنرجي جروب، المشغلة لأكبر أسطول من المفاعلات التقليدية في الولايات المتحدة، شهدت تضاعفًا في سعر السهم منذ بداية العام. وقعت كونستليشن الشهر الماضي عقد توريد كهرباء لمدة 20 عامًا مع مايكروسوفت، مما سيؤدي إلى إعادة افتتاح محطة الطاقة النووية في ثري مايل آيلاند في ولاية بنسلفانيا—موقع أسوأ حادث نووي في تاريخ الولايات المتحدة.

أسهم منتج اليورانيوم كاميكو ارتفعت هذا العام بنسبة 38 في المئة، بينما ارتفعت أسهم مورد مكونات النووية بي دبليو إكس تكنولوجيز بنسبة 65 في المئة. "شركات المفاعلات تقول منذ فترة أنها بحاجة لتلبية احتياجات الكهرباء الناتجة عن الذكاء الاصطناعي، ولكن لم يبدُ أن أحدًا يصدقها"، قال سيث غراي، الرئيس التنفيذي لشركة لايتبريدج كوربوريشن.

حتى وقت قريب، كان المستثمرون حذرين بشأن تمويل توسيع المفاعلات الصغيرة التي يشيد بها المؤيدون بأنها أصغر وأكثر أمانًا وكفاءة من المفاعلات النووية ذات النطاق الواسع. المخاوف بشأن قدرة القطاع على تسليم المشاريع في الوقت المحدد وضمن الميزانية، إلى جانب معدلات الفائدة العالية ونقص العملاء المستعدين لدعم المشاريع، قد أبطأت التقدم.

في العام الماضي، اضطرت شركة X-energy لإلغاء صفقة بقيمة 1.8 مليار دولار للاكتتاب العام من خلال ما يسمى بشركة استحواذ ذات غرض خاص (SPAC). بعد فترة وجيزة، ألغت NuScale خططها لبناء أول مفاعل صغير في الولايات المتحدة، حيث لم تُظهر شركات الطاقة اهتماماً كافياً بشراء الكهرباء بعد ارتفاع الأسعار بأكثر من 50 في المئة إلى 89 دولاراً لكل ميجاوات/ساعة.

تعكس قرارات أمازون وجوجل الاستثمار في المفاعلات الصغيرة حاجتهما للحصول على كهرباء موثوقة وفعالة من حيث التكلفة ونظيفة لموجة جديدة من مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي. في النصف الأول من عام 2024، تم الإعلان عن مراكز بيانات جديدة بقدرة إجمالية تقارب 24 غيغاواط، وفقًا لوود ماكنزي، وهي أكثر من ثلاثة أضعاف الفترة نفسها في العام السابق.

تستفيد الصناعة أيضًا من مليارات الدولارات من الإعانات التي تقدمها الحكومة الأمريكية، القلقة من أن تتخذ روسيا والصين - وهما تمتلكان بالفعل بعض المفاعلات الصغيرة في العمليات - مراكز قيادية لا تُقهر في قطاع الطاقة النووية. وتعي واشنطن أيضًا أن نظام طاقة مستقر ضروري للحفاظ على مركزها القيادي في تكنولوجيا الذكاء الاصطناعي دون زيادة الانبعاثات.

يحذر النقاد، مع ذلك، من أن الحماس للطاقة النووية، وخاصة للمفاعلات الصغيرة، ينطوي على مخاطر كبيرة. وأوضح إدوين لايمان، مدير الأمن النووي في اتحاد العلماء القلقين، أن المفاعلات الصغيرة (SMRs) من إكس-إنرجي وكايروس "تصاميم غير مجربة" ومن المرجح أن تستغرق وقتًا أطول للبدء بالتشغيل مما هو مستهدف ابتداءً من عام 2030.

على الرغم من التحديات، يظل مطورو المفاعلات الصغيرة متفائلين. "لقد أدرك مجتمع التكنولوجيا القيمة ليس فقط في الفوائد الخالية من ثاني أكسيد الكربون، بل أيضاً في التوفر والموثوقية"، قال كلايتون سكوت، المدير التجاري في شركة NuScale. "الدافع موجود.