بريطانيا العظمى تُغلق فصل توليد الكهرباء من الفحم: يوم الاثنين، دخلت آخر محطة طاقة تعمل بالفحم في البلاد في راتكليف أون سوير، الواقعة جنوب غرب نوتنغهام، في الخدمة للمرة الأخيرة. بعد أكثر من 140 عامًا، تنتهي بذلك عصر الفحم كمصدر للكهرباء في المملكة المتحدة، التي تعد أول دولة صناعية كبيرة تتخلى بالكامل عن توليد الكهرباء من الفحم. تخطط الحكومة لتطوير بريطانيا العظمى لتصبح "قوة عظمى في مجال الطاقة النظيفة".

الخطوة تأتي في وقت أبكر مما كان مخططًا له في الأصل: كانت الحكومة المحافظة بقيادة بوريس جونسون قد قدمت الانسحاب من الفحم لعام واحد في عام 2021. وترى حزب العمال الاجتماعي الديمقراطي الذي يقود الحكومة منذ يوليو أن هذه الخطوة تعد بداية لعصر جديد في قطاع الطاقة. قال وزير الدولة للطاقة، مايكل شانكس: "يمكن لعمال الفحم أن يفخروا بتزويد بلادنا بالطاقة لأكثر من قرن". "لكن الآن يبدأ عصر جديد مع وظائف جيدة في مجالات مثل طاقة الرياح والتكنولوجيا الجديدة مثل احتجاز وتخزين ثاني أكسيد الكربون.

إن التحول إلى الطاقة المتجددة، وفقًا لرأي الحكومة، يعزز أمن الطاقة ويحمي السكان من تقلبات أسعار الوقود الأحفوري. حاليًا، تشكل نسبة الفحم في مزيج الطاقة البريطاني 1.3٪ فقط. وللمقارنة: في بداية القرن العشرين، كان يتم توليد الكهرباء في البلاد بالكامل تقريبًا من حرق الفحم. منذ عام 1882، العام الذي تم فيه افتتاح أول محطة لتوليد الطاقة من الفحم في لندن، قامت محطات الطاقة البريطانية بحرق ما مجموعه 4.6 مليار طن من الفحم، مما أدى إلى انبعاث 10.4 مليار طن من ثاني أكسيد الكربون (CO₂)، وفقًا لحسابات بوابة المناخ "Carbon Brief" - أكثر مما أنتجته معظم البلدان الأخرى من انبعاثات CO₂ على الإطلاق.

الخروج المبكر الملحوظ من الفحم في بريطانيا مقارنة بالدول الصناعية الأخرى – تخطط ألمانيا حالياً للخروج حتى عام 2038 – وقد تم تحقيق ذلك من خلال الاستخدام المستمر للطاقة النووية. في المقابل، قامت ألمانيا بتقديم موعد الخروج من الفحم إلى عام 2030 "بشكل مثالي"، لكنها لا تزال تعتمد جزئياً على الوقود الأحفوري.

عَلَّقَ كريس ستارك، المستشار الحكومي البريطاني لشؤون المناخ، لصحيفة "التايمز" قائلاً: "نحن متقدمون للغاية في مجال الفحم". "متقدمون بفارق كبير عن غيرنا من اقتصادات مجموعة السبع." وأشار الرئيس التنفيذي لشركة تشغيل محطات الطاقة "يونيبر"، مايكل لويس، إلى إغلاق محطة توليد الطاقة التي افتتحت في راتكليف عام 1968 بأنه "أمر ضخم للغاية - محلياً، وطنياً ودولياً". وقد وصلت إلى المحطة شحنة رمزية تحمل آخر 1650 طنًا من الفحم في يونيو.

وهكذا تنتهي حقبة توليد الكهرباء من الفحم، بينما يمهد المملكة المتحدة الطريق لمستقبل جديد أقل انبعاثاً للكربون.