استحواذ المنافس كروجر المخطط على مشغل السوبر ماركت الأمريكي ألبرتسونز مقابل 24.6 مليار دولار أوقفه قاضٍ اتحادي أمريكي. بذلك تعرض أكبر اندماج في تاريخ تجارة التجزئة الأمريكية حتى الآن لانتكاسة كبيرة. تمت معارضة الصفقة من قبل لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) وعدة ولايات بسبب المخاوف من سلبيات تنافسية محتملة وزيادة محتملة في الأسعار للمستهلكين.
قرار القاضية أدريان نيلسون من أوريغون يؤدي إلى حظر مؤقت للاندماج، مما يقلل بشكل كبير من احتمالية إتمام الصفقة بنجاح. جادلت نيلسون أن الاندماج سيؤدي إلى "تركيز مفرط في السوق" في عدة أسواق جغرافية وسيضعف المنافسة في تجارة التجزئة للأغذية بشكل كبير.
قدمت لجنة التجارة الفيدرالية إلى جانب ثمانية ولايات ومقاطعة كولومبيا دعوى قضائية بالفعل في فبراير، معربين عن مخاوفهم من أن الاندماج قد يؤدي إلى زيادة الأسعار للمستهلكين وإضعاف موقف التفاوض للعمال المنظمين نقابياً. اتبعت نيلسون هذا الطرح واعتمدت أيضًا على البيع المُخطط لـ 579 فرعاً إلى المشارك الأصغر في السوق C&S Wholesale Grocers. وأوضحت أن C&S لا تمتلك القدرة اللازمة للتنافس الفعال مع العملاق المندمج.
انخفضت أسهم ألبرتسونز بنسبة 2.3 بالمئة لتصل إلى 18.51 دولار أمريكي، بينما ارتفعت أسهم كروجر بنسبة 5.1 بالمئة لتصل إلى 60.73 دولار أمريكي. كان السوق قد اعتبر بالفعل أن فرص نجاح الاندماج ضئيلة، حيث تم تداول أسهم ألبرتسونز منذ أشهر بخصم حوالي 40 بالمئة عن السعر المتفق عليه.
أعلنت ألبرتونز وكروجر عن دراسة خياراتهما. أوضحت ألبرتونز: "لقد بيّنا بوضوح في العملية كيف ستعزز الاندماج المنافسة، وتخفض الأسعار، وترفع الرواتب، وتحسن تجربة تسوق العملاء.
بالإضافة إلى الإجراءات الفيدرالية، قدمت ولايتا واشنطن وكولورادو دعاوى ضد الاندماج. وفي إجراء منفصل، أصدر قاضٍ في واشنطن في نفس اليوم أمراً دائماً ضد الاندماج، موضحاً أن ذلك ضروري لحماية مصالح المستهلكين.
احتفلت لجنة التجارة الفيدرالية بالقرار كنصر للمنافسة وكمثال على نجاح تطبيق قوانين مكافحة الاحتكار. تُعتبر لينا خان، رئيسة اللجنة الحالية، من المدافعين عن سياسة المنافسة العدوانية. أعلن الرئيس دونالد ترامب عزمه ترشيح أندرو فيرغسون كرئيس جديد للجنة بعد توليه منصبه.
عرقلة الاندماج تؤكد التدقيق المتزايد من قبل هيئات مكافحة الاحتكار على الصفقات الضخمة. في ظل ارتفاع أسعار المواد الغذائية وتزايد تركيز السوق، تبرز مسألة شروط المنافسة العادلة بشكل أكبر. مع هذا الحكم، يشكل معلم بارز للتنظيم المستقبلي في قطاع المواد الغذائية.
