أوصى رئيس الوزراء الإيطالي السابق ماريو دراغي في تقرير إلى المفوضية الأوروبية بإلغاء ما يسمى بمبدأ "العودة الجغرافية"، وهي خطوة وصفها مدير وكالة الفضاء الألمانية، والتر بلزر، بأنها ضربة مدمرة لطموحات أوروبا الفضائية. ويعتبر مبدأ "العودة الجغرافية"، الذي تحصل فيه الدول الأعضاء على عقود تتناسب مع استثماراتها في برامج الفضاء، العمود الفقري لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) بحسب بلزر.

بيلزر أوضح لصحيفة فاينانشيال تايمز خلال المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية في ميلانو: "إنَّ مبدأ الجيوريترن يجعل مجال الفضاء جذابًا للدول الأعضاء التي تكون صناعاتها في مجالات معينة أقل تطورًا. هذه الدول يمكنها تطوير تكنولوجيا في إطار وكالة الفضاء الأوروبية، ممَّا يساهم في توسيع قطاع الفضاء في أوروبا." وحذر من أنَّ إلغاء هذا المبدأ سيقلل بشكل كبير من الاستثمارات في صناعة الفضاء الأوروبية، ويُضعف وكالة الفضاء الأوروبية، ويعرض التعاون للخطر. وقال بيلزر: "سيعزز ذلك القوى التي تحاول تدمير التعاون وإضعاف أوروبا".

اقتراح دراجي بإلغاء مبدأ العائد الجغرافي قد تم تقديمه في تقريره لرئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين في سبتمبر.

ومع ذلك، تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لتعديل المبدأ. بدلاً من نظام الإرجاع الجغرافي، يجب أن يختار المتعاقدون الرئيسيون الآن مورديهم الخاصين، وستساهم الحكومات مالياً بما يتناسب مع العقود الممنوحة - وهو نهج يُطلق عليه "الإرجاع العادل". تهدف هذه التغييرات إلى تعزيز الكفاءة دون المساس بالمبادئ الأساسية للتعاون.

فرنسا وألمانيا، أكبر المساهمين في وكالة الفضاء الأوروبية، لديهما مصالح مختلفة في هذا الشأن.

أعرب خبير الفضاء الإيطالي تيودورو فالينتي عن عدم قلقه من تأثيرات الإلغاء على الصناعة الإيطالية، لكنه شدد على أهمية المبدأ بالنسبة للدول التي ترغب في توسيع صناعاتها الفضائية.

يعكس هذا النقاش التوترات المستمرة بين الدول الأعضاء، لا سيما في مجال إطلاق الوسائط. قد تحاول فرنسا دفع التطوير المستقبلي للمركبات بعيداً عن نطاق تأثير وكالة الفضاء الأوروبية ونقله بشكل أكبر إلى مجال تمويل الاتحاد الأوروبي، مما سيقلل بشكل كبير من الحصة الكبيرة لفرنسا في برنامج صواريخ أريان.