في بلغراد تجمع آلاف النشطاء مساء الأحد للاحتجاج على مشروع استخراج الليثيوم المثير للجدل لشركة ريو تينتو. المشروع، الذي تعتبره الحكومة الصربية حاسمًا للنمو الاقتصادي للبلاد، يواجه معارضة شديدة من دعاة حماية البيئة والسكان المحليين الذين يخشون تدمير منطقة جدار.

تم تنظيم المظاهرة من قبل مجموعة البيئة إيكو جارد، التي تسببت بالفعل في الماضي في تعطيل المشروع من خلال الحصارات والاحتجاجات الجماهيرية. صرح سافو مانويلوفيتش، أحد النشطاء البارزين في الحركة، قائلاً: "هذه الاحتجاجات ترسل رسالة سياسية واضحة: لن يكون هناك تعدين لليثيوم". وكان مانويلوفيتش قد عطَّل أجزاءً من البلاد من خلال الحصارات الجماهيرية في عام 2022، مما أجبر الحكومة على وقف المشروع مؤقتاً.

أعادت الحكومة الصربية برئاسة الرئيس ألكسندر فوتشيتش إحياء المشروع هذا العام وحصلت على دعم شخصيات قيادية أوروبية مثل المستشار الألماني أولاف شولتس وكبريات شركات تصنيع السيارات الأوروبية. وقد يزيد الليثيوم، وهو مكون أساسي في بطاريات المركبات الكهربائية، الناتج المحلي الإجمالي لصربيا بمقدار 10 إلى 12 مليار يورو سنويًا وفقًا لتقديرات الحكومة.

رغم هذه التوقعات الاقتصادية، فإن هناك مخاوف واسعة النطاق بين السكان. في الآونة الأخيرة، تجمع عشرات الآلاف في بلغراد ومدن أخرى في البلاد للاحتجاج على المشروع الذي قد يتسبب في أضرار بيئية كبيرة وفقًا للخبراء. في بعض الحالات، احتل النشطاء محطات القطارات، ليربطوا بذلك بسلسلة من إغلاقات الطرق السريعة والجسور التي أدت في عام 2022 إلى التخلي المؤقت عن المشروع.

في حين لم تُسجل أي اعتقالات يوم الأحد، قامت الشرطة منذ بداية الاحتجاجات في الشهر الماضي بمداهمة منازل العديد من المنظمين ووجهت لهم تهمة "التآمر العنيف على النظام الدستوري" – وهي جريمة قد يعاقب عليها بالسجن لمدة تصل إلى 15 عامًا. وقد أدانت منظمة إيكو جارد هذه القمع واعتبرته تهديدًا للحقوق الأساسية للإنسان والمواطن.

الرئيس فوتشيتش يرى في مشروع الليثيوم شرطاً لاستمرار نظامه الاستبدادي، كما أوضح الاقتصادي ألكسندر ماتكوفيتش في مقال له. تلقى ماتكوفيتش تهديدات بالقتل بعد نشر مقاله، والتي توقفت فقط عندما جعل الأمر علنياً وأجبر الشرطة على التحرك.

ومع ذلك، لا يزال النشطاء عازمين على وقف المشروع. "لن يكون هناك مناجم"، أعلنوا في منشور بتاريخ 15 أغسطس، حيث أعلنوا عن مزيد من الاحتجاجات. لم تعلق الحكومة في بلغراد حتى الآن على الاحتجاجات، لكن المقاومة ضد مشروع الليثيوم مستمرة في النمو.