يتوقع مطار لندن هيثرو تسجيل رقم قياسي في عدد الركاب في ديسمبر، مما سيختتم عاماً استثنائياً قوياً لأكبر مطار بريطاني. أعلن المطار يوم الأربعاء أن عدد الركاب في يوم عيد الميلاد من المتوقع أن يرتفع بنسبة 21% مقارنة بالعام الماضي، بعد شهر نوفمبر الذي سجل بالفعل 6.5 مليون مسافر.

أعلن مطار هيثرو أن 25 من مسارات رحلاته قد تسجل هذا العام أكثر من مليون راكب لكل منها. وهذا من المحتمل أن يتجاوز مستوى الحركة قبل الجائحة، بدعم من طلب قوي في الصيف.

التوقعات الإيجابية لهيثرو تعكس الانتعاش المستمر في صناعة الطيران. توقعت خطوط يونايتد الجوية يوم الثلاثاء 9.9 مليون مسافر بين 19 ديسمبر و6 يناير، مما يجعلها أكثر فترة أعياد ازدحامًا على الإطلاق بزيادة قدرها 12 بالمئة مقارنة بالعام الماضي.

الأماكن الأوروبية مطلوبة بشكل خاص لدى المسافرين الأمريكيين. ارتفعت الحجوزات إلى أوروبا بنسبة 30 في المئة مقارنة بعام 2019 وبنسبة 10 في المئة مقارنة بالعام الماضي. وفقًا لخطوط يونايتد الجوية، تجذب أسواق عيد الميلاد في أوروبا المزيد من المسافرين الأمريكيين. تخطط شركة الطيران لتقديم حوالي 60 رحلة يومية مباشرة بين مراكزها في الولايات المتحدة وأوروبا، أكثر من أي شركة طيران أمريكية أخرى.

كما أبلغ أكبر منظّم رحلات في أوروبا، توي، عن نشاط شتوي قوي. ارتفعت الحجوزات إلى وجهات مثل جزر الكناري ومصر وكاب فيرد بنسبة 4 في المائة مقارنة بالعام السابق. الوجهات البعيدة الشهيرة تشمل تايلاند والمكسيك وجمهورية الدومينيكان. يختار العديد من المستهلكين الرحلات الشاملة لمراقبة النفقات بشكل أفضل في ظل ارتفاع التكاليف.

وكالات السفر عبر الإنترنت مثل "أون ذا بيتش" تستفيد أيضاً. سجلت الشركة حجوزات بمستوى قياسي لفصل الشتاء، بزيادة 25% مقارنة بالعام السابق. تحظى الوجهات الأرخص والمشمسة مثل شمال إفريقيا بشعبية كبيرة بين السياح البريطانيين.

يقع مطار هيثرو وشركاؤه تحت ضغط لضمان سهولة العمليات خلال العطلات بعد أن أثرت مشاكل التحكم في حركة الطيران في الصيف بشكل خاص على الخطوط الجوية البريطانية. ومع ذلك، تُعتبر العطلات أقل عرضة للاضطرابات مقارنة بشهور الصيف.

هذا العام تمحور حول تقديم مستوى عالٍ من الخدمة لعدد قياسي من الركاب"، قال المدير التنفيذي لمطار هيثرو توماس وولدبي.