Microsoft và Occidental Petroleum đã ký kết một hợp đồng kỷ lục về chứng chỉ CO2 trị giá hàng trăm triệu đô la, trong bối cảnh ngành công nghệ đang nỗ lực thực hiện các cam kết về khí hậu và đồng thời đối phó với nhu cầu năng lượng ngày càng tăng do trí tuệ nhân tạo mang lại.
Occidental, một trong những nhà sản xuất dầu lớn nhất tại Mỹ, sẽ bán cho Microsoft 500.000 chứng chỉ CO2 trong vòng sáu năm với một khoản tiền không được tiết lộ, theo thông báo của các công ty vào hôm thứ Ba.
Thỏa thuận này, được coi là lớn nhất trong loại hình của nó, sẽ cho phép Microsoft bù đắp lượng khí thải của mình bằng cách trả tiền cho Occidental để loại bỏ CO2 khỏi khí quyển và lưu trữ dưới lòng đất.
Thỏa thuận được đưa ra vào thời điểm Big Tech cố gắng kiềm chế sự gia tăng đột biến của khí thải năng lượng do sự mở rộng của AI. Microsoft đã tuyên bố vào tháng 5 rằng lượng khí thải của họ đã tăng gần một phần ba kể từ năm 2020, chủ yếu do việc xây dựng các trung tâm dữ liệu. Google cũng thừa nhận vào tuần trước rằng lượng khí thải của họ đã tăng gần một nửa kể từ năm 2019 do việc xây dựng cơ sở hạ tầng tiêu tốn nhiều năng lượng để hỗ trợ AI.
Microsoft cam kết trở thành "CO2 âm" vào năm 2030, trong khi Google đặt mục tiêu đạt được mức phát thải ròng bằng không vào năm 2030.
Việc sử dụng chứng chỉ CO2 để đạt được các mục tiêu này đã được xem xét kỹ lưỡng trong những năm gần đây do lo ngại về việc xác minh các thông tin liên quan đến lượng CO2 được loại bỏ qua các dự án mới. Mỗi chứng chỉ dự kiến sẽ đại diện cho một tấn khí nhà kính được tránh hoặc loại bỏ khỏi khí quyển.
Trong thỏa thuận của mình với Microsoft, Occidental dự kiến sẽ bán các chứng chỉ do công nghệ tách khí trực tiếp (DAC) tạo ra với giá rẻ hơn so với mức giá thị trường hiện tại khoảng 1.000 USD mỗi tấn.
Các nhà phê bình lập luận rằng DAC, một công nghệ đang nổi, quá đắt và tiêu tốn nhiều năng lượng so với lượng CO2 mà nó có thể thu được trong các dự án trước đây.
Đông Tây là nhà sản xuất dầu và khí đốt lớn thứ tư tại Hoa Kỳ theo khối lượng, nhưng đã nhanh chóng mở rộng kinh doanh trong lĩnh vực quản lý CO2 trong những năm gần đây, với giả định rằng việc thu giữ và lưu trữ khí nhà kính sẽ ngày càng trở nên cần thiết để kiểm soát nhiệt độ toàn cầu.
Doanh nghiệp đang phát triển này cho phép Occidental bán các chứng chỉ liên quan đến CO2 đã thu giữ được. Vào tháng Chín, công ty đã ký một thỏa thuận tương tự với Amazon về 250.000 chứng chỉ trong vòng mười năm.
Lĩnh vực công nghệ là "lĩnh vực ưu tiên" đối với 1PointFive, công ty con chuyên quản lý CO2 của Occidental, CEO Michael Avery cho biết. Sẽ có sự thiếu hụt "ngắn hạn" về năng lượng sạch để vận hành các hệ thống AI, điều này đòi hỏi "một tập hợp các giải pháp" bao gồm chứng chỉ CO2, ông nói thêm.
Thông báo là một chiến thắng cho Occidental, vì nó muốn giành được sự ủng hộ cho bước chuyển sang DAC. Cơ quan Năng lượng Quốc tế đã tuyên bố rằng công nghệ này sẽ đóng vai trò "quan trọng và ngày càng tăng", tuy nhiên nó vẫn chưa được chứng minh trên quy mô lớn. Hiện tại, nó chỉ loại bỏ một phần nhỏ trong số 37 tỷ tấn khí thải CO2 hàng năm từ năng lượng.
Các chuyên gia khí hậu thống nhất rằng giấy phép CO2 chỉ nên được sử dụng để bù đắp các phát thải khó loại bỏ, chẳng hạn như do một số quy trình công nghiệp nhất định như sản xuất thép gây ra.
Chứng chỉ của Microsoft sẽ đến từ dự án DAC đầu tiên của Occidental, Stratos, ở Tây Texas, dự kiến sẽ là cơ sở lớn nhất thuộc loại này trên thế giới khi được đưa vào hoạt động vào năm tới. Dự án được phát triển cùng với BlackRock, tổ chức đã đầu tư 550 triệu USD vào tháng 11.
Ước tính gần đây của S&P Global đặt chi phí cho các chứng chỉ DAC vào khoảng 800 đến 1.200 đô la mỗi tấn CO2, một mức giá cao dẫn đến việc hiện tại chỉ có ít hợp đồng lớn được ký kết. 1PointFive mong đợi làm việc với mức giá từ 400 đến 630 đô la mỗi tấn.
Avery giải thích rằng CO2 liên quan đến các chứng chỉ của Microsoft sẽ không được sử dụng để thúc đẩy khai thác thêm dầu thông qua tăng cường thu hồi dầu (EOR), mặc dù ông thừa nhận rằng CO2 do Stratos thu thập có thể được sử dụng cho mục đích này trong tương lai. Chuyên môn của Occidental trong EOR, một quy trình gây tranh cãi, đã giúp công ty tham gia vào lĩnh vực quản lý CO2.
