Merck đặt niềm tin lớn vào một loại thuốc mới chống lại bệnh phổi tiềm ẩn nguy hiểm, được cấp phép ở Mỹ vào thứ Ba. Công ty hy vọng rằng loại thuốc có tên là Winrevair, điều trị bệnh tăng huyết áp động mạch phổi (PAH) và ảnh hưởng đến gần 40.000 người tại Mỹ, sẽ mở ra con đường để tránh sự sụt giảm doanh thu lớn vào cuối thập kỷ này. Trong năm 2021, Merck đã chi 11,5 tỷ đô la để mua lại công ty phát triển loại thuốc này. Một số nhà phân tích ước tính doanh thu có thể lên tới 7,5 tỷ đô la mỗi năm.

Merck đặt cược vào thành công siêu phẩm này, vì hơn 40% doanh thu của công ty, khoảng 25 tỷ đô la năm ngoái, đến từ việc điều trị ung thư với Keytruda, thuốc bán chạy nhất thế giới. Bằng sáng chế chính của Merck tại Mỹ cho Keytruda sẽ hết hạn vào năm 2028, mở đường cho các phiên bản giá rẻ hơn có thể đột nhập vào thị trường và ảnh hưởng đến doanh thu.

Thuốc Winrevair được bán với giá 14.000 đô la mỗi lọ, tương đương với lượng cần cho khoảng hai phần ba bệnh nhân được tiêm mỗi ba tuần. Điều này tương ứng với khoảng 242.000 đô la cho một năm đầy đủ, mặc dù Merck cho biết chi phí có thể thay đổi tùy theo từng bệnh nhân vì liều lượng phụ thuộc vào cân nặng. "Chúng tôi nhìn thấy đây là một cơ hội với tiềm năng vài tỷ đô la cho công ty," CEO Merck Rob Davis cho biết trong một cuộc phỏng vấn.

„Theo thời gian, chúng tôi tin rằng có thể tiếp cận được với các liệu pháp trước đó và tiềm năng áp dụng trên nhiều bệnh nhân hơn." Davis nói, những tiến bộ trong dòng nghiên cứu của Merck sẽ giúp việc mất độc quyền của Keytruda "trở thành một ngọn đồi hơn là một vách đá. Và sự tự tin của chúng tôi rằng có thể tăng trưởng vượt qua điều đó là cao.“

Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ đã chấp thuận Winrevair làm liệu pháp hỗ trợ cùng với các loại thuốc khác cho bệnh tăng huyết áp động mạch phổi, thường được biết đến với tên là PAH. Căn bệnh này là một dạng của tăng huyết áp, được gây ra bởi sự co hẹp trong các động mạch nhỏ của phổi. Nó gây ra các triệu chứng như khó thở và mệt mỏi, làm giảm khả năng chịu đựng và có thể dẫn đến tử vong nếu không được điều trị. Bệnh này thường gặp nhất ở phụ nữ từ 30 đến 60 tuổi.

Winrevair, còn được biết đến với tên gọi chung là Sotatercept, sử dụng một phương pháp mới để chống lại nguyên nhân cơ bản của PAH. Nó hoạt động bằng cách ngăn chặn sự phân chia của các tế bào trong thành động mạch, gây ra tình trạng hẹp mạch. Trong một nghiên cứu giai đoạn 3, việc tiêm Sotatercept mỗi ba tuần đã cải thiện đáng kể khả năng chịu đựng của tình nguyện viên – được đo dựa trên quãng đường đi được trong sáu phút – và kéo dài thời gian tới khi tử vong hoặc tiến triển bệnh so với nhóm dùng giả dược.

"Đây là một bước đột phá lớn," bác sĩ Jessica Huston, chuyên gia tim mạch tại Ascension Saint Thomas Heart ở Nashville, Tennessee, người đã ghi danh bệnh nhân cho nghiên cứu được tài trợ bởi Merck, nói. "Cảm giác như thuốc này cuối cùng lại khác biệt so với những gì chúng ta đã làm suốt thời gian qua, và nó thực sự có khả năng thay đổi bệnh."

Thuốc được liên kết với các tác dụng phụ như chảy máu và việc hình thành các mạch máu nhỏ trên da ở một số bệnh nhân. Việc ra mắt sản phẩm đưa liệu pháp điều trị tim mạch trở lại là điểm nổi bật của Merck có trụ sở tại Rahway, New Jersey. Thuốc đạt doanh thu tỷ đô đầu tiên của công ty là Vasotec chống tăng huyết áp. Mevacor là statin thương mại đầu tiên chống cao huyết áp.