Cựu quản lý chất lượng của Boeing, John Barnett, người mới đây đã làm chứng trước tòa và chỉ trích nặng nề công ty cũ, được phát hiện đã chết. Theo các báo cáo của BBC, Barnett đã làm việc cho công ty trong 32 năm trước khi ông rời đi vào năm 2017. Văn phòng điều tra tử thi của quận Charleston tại South Carolina xác nhận rằng người đàn ông 62 tuổi này dường như đã tự sát. Cảnh sát Charleston đã bắt đầu điều tra vụ việc nhưng không cung cấp thêm chi tiết nào.
Boeing bày tỏ sự tiếc thương về cái chết của ông Barnett và nhấn mạnh sự cảm thông đối với gia đình và bạn bè của ông. Luật sư của Barnett, ông Brian Knowles, từ chối bình luận nhưng nói với tạp chí "Corporate Crime Reporter" rằng thân chủ của ông vừa được thẩm vấn trong khuôn khổ một quá trình tố cáo sai phạm chỉ một ngày trước đó, liên quan đến quá trình sản xuất máy bay 787 Dreamliner. Ông đã ở giữa một phiên thẩm vấn kéo dài nhiều giờ tại tòa và dự kiến sẽ tiếp tục có mặt vào ngày hôm sau. Thay vào đó, thi thể của ông được phát hiện tại khách sạn.
Barnett đã liên hệ với truyền thông sau sự cố ngày 5 tháng 1, khi một tấm nhôm bị vỡ ra khỏi thân máy bay trong chuyến bay của một chiếc 737 Max 9. Anh ta đã từng làm việc nhiều năm trong quá trình sản xuất của 787 Dreamliner và báo cáo rằng anh ta gặp vấn đề với ban quản lý trong nhà máy ở Charleston. Điểm chính trong chỉ trích của anh ta là "họ bắt đầu bỏ qua quy trình, lơ là trong việc kiểm soát cấu hình máy bay và sử dụng phụ tùng không phù hợp - tất cả chỉ để giao máy bay nhanh hơn và kiếm được nhiều tiền hơn."
Boeing đã đối mặt với vấn đề lòng tin và chất lượng từ lâu và tình hình kể từ đó càng trở nên tồi tệ hơn. Sản xuất đã bị các cơ quan chức năng của Mỹ kiềm chế, dẫn đến sự chậm trễ trong toàn ngành hàng không và vũ trụ. Không có dấu hiệu của sự cải thiện. Vào thứ Ba tuần trước, "New York Times" đã báo cáo rằng Boeing không vượt qua hơn một phần ba trong số các cuộc kiểm tra an toàn toàn diện do Cơ quan Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) tiến hành. Trong tổng số 89 cuộc điều tra liên quan đến mẫu máy bay 737 Max, Boeing đã không vượt qua 33 cuộc điều tra.
