การขัดข้องทางดิจิทัลเผยให้เห็นจุดอ่อนของสังคมไร้เงินสด

เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา เกิดการจู่โจมทางไซเบอร์ทั่วโลก ทำให้มีการเบิกเงินสดมากขึ้นอย่างไม่คาดคิดในสหราชอาณาจักร โดยมีการเบิกเงินสดจากตู้ ATM จำนวน 6 ล้านปอนด์ เหตุขัดข้องนี้ได้สะท้อนถึงความเปราะบางของการเปลี่ยนแปลงไปสู่สังคมไร้เงินสด สำหรับผู้ใหญ่หลายคนในสหราชอาณาจักร การใช้เงินสดในชีวิตประจำวันเป็นความจำเป็นที่คุ้นเคย เมื่อปีที่แล้ว จำนวนผู้ที่ใช้เงินสดสำหรับค่าใช้จ่ายประจำวันเพิ่มขึ้นอย่างไม่คาดคิดถึง 66 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นครั้งแรกในรอบสี่ปี ธนาคาร UK Finance ได้เผยแพร่ข้อมูลนี้ในสัปดาห์เดียวกับที่ Financial Conduct Authority (FCA) อธิบายว่าจะรักษาการเข้าถึงเงินสดในอนาคตอย่างไร ซึ่งอาจเป็นการปลอบใจสำหรับผู้บริโภคที่ยากจนและสูงอายุที่พึ่งพาเงินสดเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม การเข้าถึงบริการออนไลน์และบริการดิจิทัลอื่น ๆ ที่น้อยกว่าของพวกเขาเป็นปัญหาที่ใหญ่กว่ามาก Adrian Roberts รองผู้บริหารของ Link ผู้ดำเนินการเครือข่ายตู้ ATM ในสหราชอาณาจักร เน้นย้ำว่า "ข้อคิดสำคัญคือเราพร้อมที่จะเป็นสังคมไร้เงินสดเมื่อการชำระเงินดิจิทัลมีความแข็งแกร่งและเชื่อถือได้สำหรับทุกคนอย่างสมบูรณ์" ด้วยการหายไปของสาขาธนาคารแบบดั้งเดิม – โดยในเก้าปีที่ผ่านมาได้ปิดไปแล้ว 6,000 แห่ง หน่วยงานกำกับดูแลได้พึ่งพาการจัดตั้ง Banking-Hubs ร่วมกัน ซึ่งคาดว่าจะเปิดตัว 100 แห่งภายในสิ้นปีนี้ และมีแผนที่จะเปิดเพิ่มอีก 250 แห่ง ซึ่งช่วยในการเข้าถึงการเบิกฝากเงินสด แต่ขาดข้อกำหนดทางกฎหมายสำหรับบริการธนาคารอื่น ๆ ซึ่งนำไปสู่ความกีดกันทางดิจิทัล UK Finance รายงานว่าในปี 2023 มีผู้ใหญ่ 60 เปอร์เซ็นต์ใช้บริการธนาคารผ่านมือถือ นั่นหมายความว่า 40 เปอร์เซ็นต์ไม่ใช้บริการนี้ แม้ว่า Banking-Hubs จะมีการติดต่อโดยตรงกับสาขาธนาคารต่าง ๆ แต่การให้บริการที่จำกัดสร้างความหงุดหงิดให้กับลูกค้า ความกังวลเรื่องความปลอดภัยของระบบไอทีทำให้บางธนาคารในชุมชนไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลลูกค้าบนแล็ปท็อปได้ และลูกค้าต้องนำอุปกรณ์ของตนมาเอง การจัดการการเงินออนไลน์มีค่าใช้จ่าย ต้องมีสมาร์ทโฟนหรือแท็บเล็ตที่รองรับแอปของธนาคาร "ความยากจนข้อมูล" เป็นอีกปัญหาหนึ่ง โดยมีเพียง 5 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่มีสิทธิ์ใช้โซเชียลทาริฟ – แพ็คเกจมือถือและบรอดแบนด์ที่ถูกกว่าสำหรับผู้รับการช่วยเหลือ ในบรรดาอังกฤษ 13 ล้านคนที่มีทักษะดิจิทัลที่ต่ำมาก โดยครึ่งหนึ่งอายุเกิน 70 ปี แสดงให้เห็นว่าทำไมคนที่ยากจนที่สุดในสังคมยังพึ่งพาเงินสดอยู่ – ไม่ใช่การตัดสินใจที่ตั้งใจ Natalie Ceeney ประธานของ Cash Access UK กล่าวว่าธนาคารร่วมมือกันอย่างสมัครใจเพื่อแก้ปัญหา IT และให้บริการ Hub ที่เป็นเอกภาพ อย่างไรก็ตาม ความกีดกันทางดิจิทัลทำลายความสามารถในการจัดการการเงินและชีวิตโดยรวม นั่นยังรวมถึงการไม่ใช้ประโยชน์จากข้อเสนอออนไลน์และวิธีการชำระเงินที่นวัตกรรม ปีที่แล้ว หนึ่งในเจ็ดของผู้บริโภคในสหราชอาณาจักรใช้บริการ "ซื้อก่อนจ่ายทีหลัง" เพื่อแบ่งการชำระเงินจำนวนมากออกเป็นงวดแบบไม่เสียดอกเบี้ย – เป็นเส้นทางชีวิตสำหรับผู้ที่มีงบประมาณจำกัด ความกีดกันทางดิจิทัลยังมีผลกระทบต่อการเข้าถึงบริการสาธารณะ บริการของรัฐเช่น Universal Credit เป็น "ดิจิทัลตามค่าเริ่มต้น" ทั้งนี้ บางส่วนอธิบายถึงค่าใช้จ่าย 7.5 พันล้านปอนด์ที่ไม่ถูกขอเป็นประจำทุกปี สายด่วนทางโทรศัพท์มักมีบุคลากรน้อยอย่างเรื้อรัง HM Revenue & Customs ต้องการเปลี่ยนการจัดการภาษีสู่ดิจิทัล แต่ในปีภาษี 2022-23 ผู้เสียภาษีใช้เวลารอคอยเทียบเท่ากับ 800 ปี การโจมตีไซเบอร์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วก่อให้เกิดความยุ่งเหยิงในระบบสุขภาพของสหราชอาณาจักร ส่วนใหญ่คลินิกแพทย์มุ่งเน้นการจองนัดหมายทางดิจิทัลและเสนอวิธีที่สะดวกสบายในการเรียกผลการตรวจและทบทวนยา อย่างไรก็ตามผู้ที่ถูกกีดกันทางดิจิทัลต้องพึ่งพาระบบที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่า การสูญเสียสมาร์ทโฟนเมื่อไม่นานมานี้ทำให้ข้าพเจ้าตระหนักถึงความสำคัญของการเชื่อมต่อดิจิทัล ข้าพเจ้าไม่สามารถเรียกรถแท็กซี่ ตรวจสอบอีเมลขณะเดินทาง หรือทราบว่าสาย Central Line ทำงานหรือไม่ ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่การเปลี่ยนแปลงความสามารถของข้าพเจ้าในการจัดการชีวิตประจำวันนั้นเป็นประสบการณ์ที่เปิดเผยขึ้น ความเสียเปรียบด้านการศึกษาและเศรษฐกิจสำหรับผู้ที่ไม่มีทักษะหรือแหล่งทรัพยากรดิจิทัลเพียงพอนั้นมีความร้ายแรงมากกว่า หลังจากเหตุการณ์ CrowdStrike สถานการณ์อาจกลับสู่ปกติ แต่สำหรับผู้ใหญ่หลายล้านคนในสหราชอาณาจักร ความล้มเหลวทางดิจิทัลยังคงดำเนินต่อไป