เดลาแวร์ในภาวะวิกฤติ: การต่อสู้เพื่ออนาคตของกฎหมายบริษัท

การซื้อ Twitter ของ Elon Musk ในเดือนตุลาคม 2022 ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับศาลในรัฐเดลาแวร์ แต่บทที่ Musk เปิดใหม่นี้กลับนำพารัฐเข้าสู่สถานการณ์ที่ไม่สงบ เดิมทีศาลมีการยกย่อง Chancellor Kathaleen McCormick สำหรับการไกล่เกลี่ยเก่งกาจในข้อพิพาทระหว่าง Musk กับผู้ถือหุ้นของ Twitter ในระยะเวลาอันสั้น เดลาแวร์สามารถแสดงประสิทธิภาพในฐานะผู้รักษากฎหมายในโลกธุรกิจได้อีกครั้ง แต่ไม่นานหลังจากนั้น การตัดสินใจอีกครั้งหนึ่งกลับทำให้พื้นฐานทางกฎหมายของเดลาแวร์ต้องสั่นสะเทือน ในเดือนมกราคม McCormick ตัดสินให้โบนัสมูลค่าตำนาน 56 พันล้านดอลลาร์สำหรับ Musk เป็นโมฆะ ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ทำให้ผู้ก่อตั้ง Tesla มีปฏิกิริยาอย่างรุนแรง Musk แสดงความไม่พอใจต่อเดลาแวร์ด้วยคำพูดที่ชัดเจน: ไม่เคยจดทะเบียนในเดลาแวร์ คำตัดสินนี้มีผลกระทบกว้างไกล ข้อพิพาททางกฎหมายที่ซับซ้อนทำให้การถกเถียงยิ่งรุนแรงขึ้น แนวทางการทำธุรกิจแบบดั้งเดิมถูกประกาศว่าเป็นสิ่งที่ไม่ชอบธรรม ส่งผลให้มีปฏิกิริยาตื่นตระหนก ทางฝ่ายนิติบัญญัติในเดลาแวร์ตอบสนองเร็ว ด้วยการเปลี่ยนแปลงกฎหมาย Delaware General Corporation Law เพื่อยกเลิกสิ่งที่ศาลตัดสินไว้ กฎหมายที่ผ่านอย่างเร่งรีบนี้ได้สร้างความไม่สงบในหมู่นักกฎหมายและนำไปสู่การถกเถียงที่ทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดอยู่แล้วแย่ลง การเสื่อมทรามภายในศาลของ ‘Delaware Way’ การปฏิบัติตามกฎหมายด้วยความเคารพเป็นเรื่องที่หลายคนไม่สามารถทนได้ อดีต Chancellor William Chandler วิจารณ์การตัดสินใจของ McCormick และผู้พิพากษาอีกท่านอย่างเปิดเผย และขนานนามสถานการณ์ปัจจุบันว่าอึดอัด นักกฎหมายและนักวิชาการวิตกกังวลว่าเดลาแวร์อาจสูญเสียสถานะเป็นศูนย์กลางกฎหมายของบริษัทและนั่นหมายความว่าจะสูญเสียประโยชน์ทางเศรษฐกิจด้วย ปัญหาที่สำคัญอยู่ที่การต้องหาสมดุลระหว่างความจำเป็นที่จะต้องเอื้อประโยชน์ต่อบริษัทเพื่อให้พวกเขายังคงอยู่ในรัฐ และภาระหน้าที่ในการรักษากระบวนการยุติธรรมที่ซับซ้อนและเป็นธรรม เดลาแวร์ ซึ่งมีข้อกำหนดทางกฎหมายที่ยืดหยุ่นที่ดึงดูดบริษัทส่วนใหญ่ใน S&P 500 ขณะนี้ต้องแข่งขันกับรัฐอื่นโดยเฉพาะกับรัฐเท็กซัส ผลกระทบทางเศรษฐกิจที่ปรากฏชัดเริ่มต้นขึ้นแล้ว บริษัทอย่าง Fidelity National Financial คิดที่จะย้ายไปยังรัฐอื่นเนื่องจากความเสี่ยงต่อภาระหน้าที่ความรับผิดในเดลาแวร์ การมีกฎหมายของรัฐบาลกลางที่ครอบคลุมปัญหากฎหมายบริษัทจะทำให้รัฐเสียความสามารถในการตัดสินคดีตามข้อกำหนดของตนเอง ซึ่งจะเป็นอันตรายอย่างมากสำหรับเดลาแวร์ ในเงาของข้อพิพาททางกฎหมายนี้ คำถามยังคงค้างคาว่าสงครามของ Musk เพื่อชิงโบนัสหมื่นล้านจะกลายเป็นคดีต้นแบบหรือไม่ ล่าสุด Musk และ Tesla ได้ยื่นขอเพิกถอนคำตัดสินที่ให้โบนัสมหาศาลของเขาเป็นโมฆะ – คำร้องทางกฎหมายที่เสี่ยงซึ่งทำให้ McCormick ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก ในช่วงเวลาที่ไม่แน่นอนนี้ สมาชิกบางคนของ Delaware Bar หวังว่าจะมีการสร้างสันติภาพและการฟื้นฟู ‘Delaware Way’ McCormick เองได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการอภิปรายด้วยความเคารพและการแลกเปลี่ยนความคิดร่วมกัน