โตโยต้าได้สร้างหลักชัยในการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าในสหรัฐฯ ด้วยโรงงานผลิตแบตเตอรี่แห่งใหม่ในกรีนส์โบโร รัฐนอร์ทแคโรไลนา ด้วยการลงทุนรวม 13.9 พันล้านดอลลาร์จนถึงการเสร็จสิ้นในปีหน้า ซึ่งถือเป็นการลงทุนครั้งใหญ่ที่สุดของผู้ผลิตรถยนต์ต่างชาติในอุตสาหกรรมยานยนต์ไฟฟ้าของสหรัฐฯ แต่การกลับมาของโดนัลด์ ทรัมป์ ในทำเนียบขาวและการวิพากษ์วิจารณ์การส่งเสริมยานยนต์ไฟฟ้าของเขาได้สร้างเงามืดให้กับกลยุทธ์นี้

โรงงานในนอร์ทแคโรไลนาที่จะเริ่มการผลิตแบตเตอรี่สำหรับยานยนต์ไฮบริดในไตรมาสแรกของปี 2025 เป็นศูนย์กลางสำหรับแผนของโตโยต้าในการขับเคลื่อนตลาดในสหรัฐฯ ด้วยไฟฟ้า โดยภายในสิ้นปี 2025 จะมีการผลิตแบตเตอรี่สำหรับยานยนต์พลังงานไฟฟ้าเต็มรูปแบบ (EVs) ตามมาติด ๆ ในปี 2026 จะมีแบตเตอรี่สำหรับปลั๊กอินไฮบริด รวมทั้งสิ้นมีแผนการผลิต 14 สายการผลิต ที่คาดว่าจะสร้างงานได้มากถึง 5,000 ตำแหน่ง

ด้วยส่วนแบ่งการตลาดเกือบ 60 เปอร์เซ็นต์ในรถไฮบริดในสหรัฐอเมริกา โตโยต้าเป็นผู้นำ แต่บริษัทได้ลังเลในการเปลี่ยนไปใช้ EV บริสุทธิ์ ซึ่งมีความจำเป็นมากขึ้นจากข้อกำหนดด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดขึ้นในสหรัฐอเมริกาในทศวรรษหน้า โตโยต้าวางแผนที่จะเปิดตัวรถ EV รุ่นใหม่สูงสุดเจ็ดรุ่นในอีกสองปีข้างหน้าและเริ่มผลิต EV ในสหรัฐอเมริกาที่โรงงานในเคนตักกี้ตั้งแต่ปี 2026

การขยายตัวนี้ได้รับแรงหนุนจากพระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อของประธานาธิบดีไบเดน (IRA) ซึ่งเสนอสวัสดิการทางภาษีจำนวนมากสำหรับเทคโนโลยีสะอาด โตโยต้าได้รับประโยชน์จากสิ่งนี้มากกว่าบริษัทอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ทรัมป์ได้ประกาศว่าจะยกเลิกการอุดหนุนเหล่านี้ แม้ว่าจะมอบเครดิตภาษีสูงถึง 7,500 ดอลลาร์ต่อคันให้กับผู้บริโภค สิ่งนี้อาจทำให้ยอดขายรถยนต์ไฟฟ้าในสหรัฐฯ ที่อ่อนแออยู่แล้วลดลงไปอีก โดยปัจจุบันมียอดขายน้อยกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ของยอดขายรถใหม่ทั้งหมด

แม้ว่าเก้าจากสิบรัฐที่ได้ประโยชน์จาก IRA มากที่สุดจะเป็นรัฐที่มีแนวทางแบบรีพับลิกัน แต่ทรัมป์ได้ส่งสัญญาณว่าต้องการสนับสนุนการจ้างงานในภาคการผลิตต่อไป อย่างไรก็ดี ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าการย้อนกลับนโยบายสิ่งแวดล้อมอาจชะลอความต้องการรถยนต์ไฟฟ้าและพลังงานหมุนเวียน

การตัดสินใจเลือกนอร์ทแคโรไลนาตามกลยุทธ์หลายปีของรัฐในการดึงดูดการลงทุนจากญี่ปุ่น ญี่ปุ่นยังคงเป็นนักลงทุนต่างชาติรายใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาด้วยมูลค่าการลงทุน 783.2 พันล้านดอลลาร์ในปี 2023 บริษัทญี่ปุ่นกว่า 200 แห่งมีพนักงานมากกว่า 30,000 คนในนอร์ทแคโรไลนา

คริสโตเฟอร์ ชุง ซีอีโอของ Economic Development Partnership of North Carolina ซึ่งเป็นองค์กรของรัฐ เน้นย้ำถึงความมั่นคงของความสัมพันธ์: "บริษัทจะไม่ทำการลงทุนระยะยาวเช่นนี้หากพวกเขากลัวความเสี่ยงทางการเมือง" ฟูจิฟิล์มเองก็เพิ่งลงทุน 1.2 พันล้านดอลลาร์ในรัฐนี้ โดยได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลท้องถิ่นและแรงงานที่มีทักษะ

แม้จะมีความไม่แน่นอนทางการเมือง โตโยต้ายังยึดมั่นในกลยุทธ์การใช้พลังงานไฟฟ้า บริษัทหวังว่าจะได้ประโยชน์จากการที่ห่วงโซ่อุปทานของตะวันตกแยกตัวจากจีนเพิ่มมากขึ้น รอย คูเปอร์ ผู้ว่าการรัฐนอร์ทแคโรไลนา ยังคงมองในแง่ดี: "ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่นยังคงแข็งแกร่ง ไม่ว่าจะมีผลการเลือกตั้งอย่างไร