โดนัลด์ ทรัมป์ วางแผนคืนกำแพงภาษีเพื่อปกป้องงานของคนอเมริกัน แต่ประสบการณ์จากอดีตชี้ให้เห็นว่ากำแพงภาษี หากออกแบบไม่ถูกต้อง มักจะทำให้เสียตำแหน่งงานมากกว่าที่จะรักษาไว้ การใช้แนวทางที่หลากหลายเป็นสิ่งสำคัญสำหรับผู้กำหนดนโยบายในการส่งเสริมมูลค่าอุตสาหกรรมโดยไม่ทำลายเครือข่ายการผลิต

ประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของการนำเข้าของสหรัฐฯ เป็นสินค้ากึ่งสำเร็จรูปที่ถูกนำไปแปรรูปเพิ่มเติมในการผลิตภายในประเทศ อัตราภาษีศุลกากรต่อส่วนประกอบเหล่านี้สามารถก่อให้เกิดผลกระทบในวงกว้าง ตัวอย่างเช่น ในปี 2018 ภาษีศุลกากรเหล็กของทรัมป์ที่กำหนดอัตราร้อยละ 25 ส่งผลให้ต้นทุนการผลิตในอุตสาหกรรมต่อเนื่อง เช่น อุตสาหกรรมยานยนต์และเครื่องจักรกล เพิ่มขึ้น ภาคส่วนเหล่านี้ที่มีการจ้างงานมากกว่าการผลิตเหล็ก ต้องเผชิญกับการสูญเสียงานที่มีค่ามากกว่ากำไรของอุตสาหกรรมเหล็ก

อย่างไรก็ตาม การออกแบบอุปสรรคทางการค้าให้ดีขึ้นสามารถปกป้องงานได้อย่างมีเป้าหมาย ภาษีศุลกากรสำหรับสินค้าสำเร็จรูปพิสูจน์ให้เห็นว่ามีประสิทธิภาพมากกว่า โดยเฉพาะเมื่อบังคับให้ผู้ผลิตต่างชาติต้องย้ายฐานการผลิตมายังสหรัฐฯ อุตสาหกรรมเครื่องซักผ้าแสดงให้เห็นตัวอย่างนี้: ภายหลังการบังคับใช้ภาษีศุลกากรโลกในปี 2018 ทำให้ Samsung และ LG ย้ายการผลิตมายังสหรัฐฯ ซึ่งสุดท้ายแล้วสร้างงานใหม่ได้ – แม้ว่าจะมีราคาผู้บริโภคที่สูงขึ้นก็ตาม

ในอุตสาหกรรมเช่นการผลิตเซมิคอนดักเตอร์หรือการผลิตแบตเตอรี่สำหรับรถยนต์ไฟฟ้า ภาษีศุลกากรอาจมีบทบาทสำคัญ อุตสาหกรรมเหล่านี้ต้องการการลงทุนอย่างใหญ่หลวงและการผลิตที่มีความชำนาญสูง ซึ่งทำให้คู่แข่งจากต่างประเทศสามารถตอบสนองต่ออุปสรรคทางการค้าได้น้อยลง ในขณะเดียวกันปัจจัยเดียวกันนี้ยังทำให้การสร้างขีดความสามารถในการผลิตภายในประเทศทำได้ยากขึ้นอย่างรวดเร็ว การปกป้องอย่างเป็นกลยุทธ์อาจช่วยให้บริษัทอเมริกาได้ผลจากการขยายขนาดที่มีกลยุทธ์

สิ่งที่เรียกว่าภาษี "Chicken Tax" ในปี 1964 บนรถปิกอัพที่นำเข้า ได้ช่วยให้ผู้ผลิตในสหรัฐฯ เช่น Ford และ General Motors ครองตลาดมานานหลายทศวรรษ ในทางกลับกัน ภาษีบนชิ้นส่วนรถยนต์จากจีนในปี 2018 ส่งผลเพียงแค่เพิ่มค่าใช้จ่ายให้กับผู้ผลิตรถยนต์ในสหรัฐฯ แต่ไม่ได้ทำให้การจ้างงานเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

ห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกในปัจจุบัน - เช่นเดียวกับที่อยู่เบื้องหลัง iPhone ซึ่งรวมเอานวัตกรรมอเมริกันและการผลิตในเอเชีย - ต้องการความเข้าใจที่ทันสมัยเกี่ยวกับภาษีอากร มาตรการทางการเมืองควรมุ่งเน้นไปที่อุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูงที่สหรัฐมีความเชี่ยวชาญอยู่แล้ว และมุ่งเน้นไปที่ผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายเพื่อหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมตลอดห่วงโซ่อุปทาน