ซาอุดีอาระเบียเดินหน้าโครงการก่อสร้างอันทะเยอทะยาน รวมถึงโปรเจกต์นีออม ซึ่งเป็นภูมิภาคที่สร้างขึ้นใหม่ตั้งแต่พื้นฐาน มีขนาดเทียบเท่ารัฐแมสซาชูเซตส์ ตกแต่งด้วยสถาปัตยกรรมแห่งอนาคต รีสอร์ทสกีกลางทะเลทราย และหลากหลายโครงการอื่นๆ ที่น่าตื่นตาตื่นใจ นำหน้าโดยแฟลกชิปโปรเจกต์ "เดอะ ไลน์" เป็นคู่ของตึกสูงทะลุเมฆที่มีความยาวเกินกว่าตึกเอ็มไพร์สเตทบิลดิ้ง ผังไว้ครอบคลุมระยะทาง 105 ไมล์ และมีศักยภาพรองรับประชากรได้ถึง 9 ล้านคน อย่างไรก็ดี ซาอุดีอาระเบียได้ปรับเปลี่ยนแผนงานโครงการ "เดอะ ไลน์" ในเฟสแรกลดลงเหลือเพียงประมาณ 1.5 ไมล์ จนถึงปี 2030 เพราะเหตุผลที่เกี่ยวกับค่าใช้จ่าย ไม่เป็นไปตามแผนเดิมที่วางไว้ประมาณ 10 ไมล์

การก่อสร้างเส้นทางนี้เพียงอย่างเดียวมีการประเมินค่าภายในประเทศเกินกว่า 100 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าต้นทุนต่อตารางฟุตสูงกว่าอาคารสูงอื่นๆ ในตะวันออกกลางมากกว่าสองเท่า การสร้าง “The Line” ให้เสร็จสิ้นจริงแล้วอาจมีค่าใช้จ่ายเกินกว่า 2 ล้านล้านดอลลาร์ตามที่พนักงานแห่ง Neom กล่าว สิ่งนี้ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่ Neom จะดึงดูดการลงทุนจากภาคเอกชนเพื่อเป็นทุนในการเติมเต็มขั้นตอนต่อไปของ "The Line"

ค่าใช้จ่ายมหาศาลที่ซาอุดิอาระเบียวางแผนไว้สำหรับนีออมเป็นแผนงานที่มีความทะเยอทะยานและอาจทำให้ประเทศต้องเสียค่าใช้จ่ายมากกว่าที่จะสามารถรับไหว ด้วยการประเมินค่าใช้จ่ายอย่างเป็นทางการที่ 500 พันล้านดอลลาร์ ราคานั้นสูงกว่างบประมาณรวมของรัฐบาลประเทศนั้นเองสำหรับทั้งปีถึง 50% และมากกว่าครึ่งหนึ่งของมูลค่าทั้งหมดของกองทุนรัฐบาล

โมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน รัชทายาทและผู้ปกครองแท้จริงของซาอุดีอาระเบีย มองว่านีออมเป็นสัญลักษณ์สูงสุดของแผนการที่จะเปลี่ยนแปลงเศรษฐกิจของซาอุดี ลดความพึ่งพารายได้จากน้ำมัน และเป็นแม่เหล็กดึงดูดเงินทุนและความสามารถจากทั่วทุกมุมโลก แต่เขาก็เสี่ยงที่จะลงทุนทรัพย์สินขนาดใหญ่ของประเทศในโครงการทดลองสร้างเมืองที่ไม่เคยมีมาก่อนซึ่งอาจจะพิสูจน์ได้ว่ายากเกินไปที่จะทำให้เสร็จสมบูรณ์.

"โมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน วางเดิมพันที่นี่" มาดาวี อัล-ราชีด นักวิชาการผู้มาเยือนที่ London School of Economics กล่าว "การใช้จ่ายเงินจำนวนมากควรจะสร้างผลกระทบที่สัมผัสได้อย่างมีนัยสำคัญต่อเศรษฐกิจซาอุดีอาระเบีย" เธอกล่าวเพิ่มเติม แต่ยังสังเกตว่าจนถึงตอนนี้ได้มีการใช้จ่ายเงินจำนวนมากไปกับที่ปรึกษาและสถาปนิกต่างชาติ

ความท้าทายนั้นมหาศาล ต้องมีการจัดที่พักสำหรับคนงานก่อสร้างเพิ่มเติมมากกว่า 100,000 คนในมุมอันแห้งแล้งของทะเลทรายอันกว้างใหญ่ของอาณาจักร ห่างจากเมืองใหญ่ที่ใกล้ที่สุดสองชั่วโมงขับรถ ความต้องการแก้วนอกบ้าน, เหล็ก และวัสดุอื่นๆ ของเนียมมีมากจนอาจส่งผลให้ราคาทั่วโลกพุ่งสูงและอาจหายาก