บริษัทจัดงานกิจกรรมของอังกฤษ Informa กำลังอยู่ระหว่างการเจรจาขั้นสูงเพื่อซื้อบริษัทคู่แข่งที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ Ascential ซึ่งเป็นผู้จัดงานประชุมระดับโลก เช่น เทศกาลโฆษณา Cannes Lions ด้วยมูลค่ามากกว่า 1.1 พันล้านปอนด์
อุตสาหกรรมอีเวนต์ฟื้นตัวจากการแพร่ระบาดอย่างมาก และตอนนี้เกินระดับก่อนวิกฤต เนื่องจากบริษัทต่างๆ กลับมาจัดงานแบบพบปะและงานมอบรางวัลอย่างมากมาย ในตลาดที่กำลังบูมนี้ Ascential ได้ประกาศเมื่อบ่ายวันอังคารว่าได้รับข้อเสนอแบบมีเงื่อนไขจาก Informa เกี่ยวกับข้อเสนอซื้อด้วยเงินสด 568 เพนนีต่อหุ้น หรือมากกว่า 1.1 พันล้านปอนด์
Ascential ยืนยันรายงานก่อนหน้านี้ของ Financial Times เกี่ยวกับการเจรจาและกล่าวว่าคณะกรรมการ "มีแนวโน้มแนะนำข้อเสนอ" การเข้าซื้อกิจการอาจประกาศได้เร็วที่สุดในวันพุธ เมื่อ Informa ผู้จัดงานอีเวนต์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกเปิดเผยผลการเงินล่าสุด จากคำบอกเล่าของสองคนที่คุ้นเคยกับการเจรจา อย่างไรก็ตาม มีคนหนึ่งเตือนว่าข้อตกลงนี้ยังไม่ได้ลงนามและยังอาจล้มเหลวได้ Informa ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น
Ascential ได้ปรับโครงสร้างธุรกิจเมื่อเร็วๆ นี้ โดยมุ่งเน้นไปที่การจัดงานเป็นหลัก พร้อมรายได้เพิ่มเติมจากบริการสมัครสมาชิกและการให้คำปรึกษา ซึ่งทำให้การเข้าซื้อกิจการโดย Informa ง่ายขึ้น Informa เป็นผู้จัดงานที่ใหญ่ที่สุดในโลกอยู่แล้ว Ascential ซึ่งมีพนักงานประมาณ 700 คน ประกาศในเดือนมีนาคมว่าจะคืนเงิน 850 ล้านปอนด์ให้แก่ผู้ถือหุ้น หลังจากขายหน่วยธุรกิจการค้าแบบดิจิทัลและพยากรณ์เทรนด์ในราคา 1.4 พันล้านปอนด์ ในวันอังคารหุ้นของ Ascential ซื้อขายกันที่ 367 เพนนี ซึ่งมีมูลค่าตลาดอยู่ที่ 749 ล้านปอนด์ หุ้นพุ่งขึ้น 20% จากข่าวการเจรจาและปิดที่ 446.8 เพนนี
หุ้นของ Informa เพิ่มขึ้นประมาณ 14% ในปีที่ผ่านมา ทำให้บริษัทมีมูลค่าตลาดอยู่ที่ 11.3 พันล้านปอนด์ ณ บ่ายวันอังคาร นับตั้งแต่จุดต่ำสุดในช่วงการระบาดของโรคที่ทำให้อุตสาหกรรมจัดงานทั่วโลกหยุดชะงัก บริษัทเติบโตขึ้นทุกไตรมาส ภายใต้การนำของ Stephen Carter อดีต CEO ของ Ofcom Informa ได้ขยายธุรกิจผ่านการเข้าซื้อกิจการ เช่น การเข้าซื้อกิจการกลุ่มจัดงาน Tarsus จาก Charterhouse Capital Partners ในราคา 940 ล้านดอลลาร์ในเดือนมีนาคมปีที่แล้ว
ในเดือนเดียวกัน Hyve ถูกซื้อโดยกลุ่ม Private Equity ชื่อ Providence Equity Partners ด้วยเงิน 580 ล้านดอลลาร์ และคู่แข่งอย่าง Cvent ถูกซื้อโดย Blackstone ด้วยเงิน 4.6 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งแสดงถึงความสนใจของนักลงทุนในอุตสาหกรรมอีเว้นท์ที่กำลังเติบโต Ascential เป็นหนึ่งในบริษัทจัดงานที่เหลืออยู่ไม่กี่แห่งที่มีขนาดใหญ่เพียงพอ นักวิเคราะห์จาก Peel Hunt ได้กล่าวถึงงานอีเว้นท์ของ Ascential ว่าเป็น "งานที่มีชื่อเสียงและมีศักยภาพในการเติบโตอย่างยั่งยืน ซึ่งควรได้รับการประเมินค่าพรีเมียม
พีล ฮันต์ อธิบายเทศกาล Cannes Lions ว่าเป็น "ออสการ์" ของวงการโฆษณา นอกจากนี้ Ascential ยังเป็นเจ้าของ Money20/20 ซึ่งเป็นชุดของกิจกรรมสำคัญในภาคฟินเทค ที่จัดขึ้นในเดือนเมษายนที่เอเชีย เดือนมิถุนายนที่ยุโรป และเดือนตุลาคมที่สหรัฐอเมริกา ในปีนี้ Ascential จัดกิจกรรมตลาดทุนสองวันที่ Cannes Lions โดยเน้นศักยภาพในการเติบโตในอนาคต รวมถึงโอกาสในการควบรวมและซื้อกิจการ
Peel Hunt กล่าวว่า: "ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บริษัทได้ขายกิจกรรมที่มีชื่อเสียงน้อยกว่าหลายรายการ สิ่งนี้ทำให้บริษัทสามารถเรียกราคาพรีเมียมจากผู้เข้าร่วมและข้อตกลงการสนับสนุนขนาดใหญ่ได้ รวมถึงสร้างความได้เปรียบในการแข่งขันที่แข็งแกร่ง
