Den amerikanska regeringen under president Joe Biden vill täppa till en kryphål i handelsrätten som kinesiska e-handelsplattformar som Temu, Shein och AliExpress har utnyttjat för att föra in billiga varor till USA. Dessa företag har accelererat sin tillväxt genom att skicka prisvärda paket direkt till amerikanska konsumenter och utnyttja den så kallade ”de minimis”-regeln för att undvika importtullar.

I fredags lade Vita huset fram nya regler som skulle utesluta en bred mängd varor från dessa undantag. "De minimis"-regeln tillåter för närvarande tullfria importer för försändelser med ett värde under 800 amerikanska dollar. Enligt de nya reglerna ska det bli mer komplicerat att hävda tullfri status för dessa försändelser.

USA meddelade att antalet försändelser som kommer in i landet under denna regel har ökat från cirka 140 miljoner per år för ett decennium sedan till över en miljard. Denna enorma mängd paket gör det svårare för myndigheterna att stoppa defekta produkter eller illegala substanser som fentanyl.

De planerade reglerna från Biden-administrationen syftar till att undergräva affärsmodellen för de kinesiska e-handelsjättarna, som har vunnit marknadsandelar gentemot plattformar som Amazon genom att kringgå tullar. Säljare på Amazon skickar vanligtvis sina varor i stora partier till lager och måste betala tullavgifter för detta. Dessa avgifter blev dyrare under Trump-administrationen, när högre tullar infördes på många kinesiska importer.

Särskilt påverkade av de högre tullarna är textilier – en kärnprodukt för den snabbt växande modeleverantören Shein, som för närvarande strävar efter en börsnotering i London. Även Temu och AliExpress kan behöva anpassa sig till de nya kraven genom att lokalisera sina leveranskedjor ytterligare.

Tillkännagivandet av de nya reglerna hade redan påverkat börsen: De amerikanska noteringarna av Temus moderbolag PDD Holdings stängde på fredagen 2,4 procent lägre, medan Alibabas, moderbolaget för AliExpress, föll med 0,9 procent.

Åtgärderna i USA följer liknande farhågor i Europeiska unionen, där skattebefrielser för kinesiska importer också övervägs. Kim Glas, chef för National Council of Textile Organisations, berömde USA:s regerings beslut och efterlyste ett slutgiltigt avskaffande av "de minimis"-kryphålet.

USA:s handelsminister Gina Raimondo förklarade: "Amerikanska arbetare och företag kan hävda sig globalt, men alltför länge har kinesiska e-handelsplattformar undvikit tullar genom att missbruka 'de minimis'-regeln.