ByteDance, moderföretaget till TikTok, uppmanar kinesiska anställda vid sitt huvudkontor i Singapore att beskatta inkomster i Kina – annars riskerar de begränsad tillgång till aktieoptioner. Åtgärden sker mitt i Pekings intensifierade ansträngningar att genomdriva global skatteindrivning.
I en intern rapport på tisdagen instruerades utsända anställda från Kina att rapportera sina inkomster till de kinesiska skattemyndigheterna och betala motsvarande skatter för att kunna dra nytta av de betydande aktiebaserade ersättningarna, enligt personer med insyn i saken. För lokalt anställda kinesiska medborgare rekommenderas dock bara rapportering av inkomster, men det är inte obligatoriskt.
Över 1 000 anställda kan påverkas av den nya regleringen. Skattebördan kan beroende på individuell inkomst bli upp till 21 procentenheter högre, eftersom både Kina och Singapore tillämpar progressiva skattesatser. Medan Kinas högsta skattesats är 45 procent, är den i Singapore endast 24 procent.
Singapore har etablerat sig som ett regionalt centrum för kinesiska teknikföretag under de senaste åren, som vill expandera sin närvaro i Sydostasien och bortom. Branschjättar som Alibaba, Tencent och PDD samt startups som Shein har öppnat kontor i staden för att dra nytta av lägre skattesatser och förmånliga affärsmiljöer.
Kina har sedan 2019 skärpt sin skattepolitik för att generera mer intäkter. Då reformerades skattereglerna för att även omfatta medborgare som bor utomlands, enligt förebild från USA. Genomförandet av dessa bestämmelser har dock hittills varit i stort sett frivilligt och utan konkreta sanktioner.
ByteDance-anställda med höga löner kan nu möta betydande ekonomiska bördor. Koncernen betalar ofta sina anställda en väsentlig del av sin ersättning i form av Restricted Stock Units (RSUs), som ges ut under flera år och köps tillbaka av företaget. Vid en nyligen genomförd återköpsaktion i november värderades ByteDance till 300 miljarder US-dollar.
Berörda anställda måste bevisa skattebetalningar för att kunna delta fullt ut i framtida återköp av aktier. Annars kvittas skattebeloppet i form av innehållna aktieoptioner. ByteDance har lovat att subventionera de extra skattekostnaderna för berörda anställda i upp till två år, men har inte bekräftat om stödet täcker hela skattedifferensen.
ByteDance har hittills inte svarat på förfrågningar om kommentarer.
