Den europeiska konkurrenskommissionären Margrethe Vestager har under de senaste åren slutfört flera undersökningar mot amerikanska teknologiföretag. Många av dessa undersökningar påbörjades av hennes föregångare, men under hennes ledning har EU utfärdat böter mot Google, krävt att Apple återbetalar 13 miljarder euro i vad som påstås vara obetalda skatter till Irland, och i år belade Qualcomm Inc. med en böter på nästan 1 miljard euro för betalningar till Apple, som EU ansåg vara olagliga.

Sedan 2010, när EU började undersöka Googles påstådda missbruk av dess dominerande sökmotor och senare dess Android-operativsystem, har Brasilien, Indien och Ryssland inlett egna kartellutredningar mot företaget. Ryssland och Indien har utfärdat böter. (Google har löst fallet i Ryssland och överväger att överklaga i Indien.) Fyra brasilianska utredningar mot Google pågår fortfarande.

Den Europeiska unionen har etablerat sig som en av världens strängaste verkställare av konkurrenslagstiftning de senaste åren. På teknologiområdet har Bryssel och enskilda europeiska regeringar riktat in sig på företag inom områden som konkurrens, beskattning, dataskydd och hatpropaganda. Europeiska länder förbereder sig för att införa en strikt ny dataskyddslag, och EU:s tillsynsmyndigheter visar allt större intresse för den potentiella missbruket av data och algoritmer.

USA, som i åratal reglerat internet endast lätt, börjar nu ompröva sitt tillvägagångssätt. Under de senaste veckorna har folkilsken över avslöjandet att Facebook Inc. tillåtit att en brittisk firma olagligt tappat och behållit information om miljontals Facebook-användare föranlett både federala och delstatliga myndigheter att inleda utredningar mot sociala medier-företaget och väckt utsikterna för ny amerikansk lagstiftning. Facebooks VD Mark Zuckerberg kommer att framträda inför ett utskott i representanthuset nästa vecka.

Vestager, en 49-årig dansk kvinna, är det offentliga ansiktet för Europas ansträngningar att hejda teknikföretag och har blivit den de facto globala regulatorn för USA:s teknikjättar. Hennes tillvägagångssätt mot företag som Google och Apple Inc. har skapat globala reaktioner och påverkat reglerande åtgärder inte bara i USA utan även i länder som Brasilien, Indien och Ryssland.

Vestager har använt denna makt för att utvidga konkurrenslagstiftningen till problem i internetåldern. I sina beslut har hon betonat EU-rättsprincipen att dominerande företag har ett särskilt ansvar att inte missbruka sin makt.

Det skiljer sig från synsättet hos de amerikanska konkurrensmyndigheterna. De förespråkar ingripanden mot företag endast i fall där konsumenter skadas för att inte kväva innovationer, särskilt inom det digitala området. "Där det inte finns någon påvisbar skada för konkurrensen och konsumenterna, är vi tveksamma till att lägga särskilda skyldigheter på digitala plattformar," sade Makan Delrahim, chef för antitrustbyrån på justitiedepartementet, nyligen i ett tal i Bryssel.