Det franska läkemedelsföretaget Sanofi säljer 50 procent av sin konsumenthälsovårdsdivision Opella till det amerikanska investmentbolaget Clayton Dubilier & Rice (CD&R) för 16 miljarder euro. Dessutom förvärvar den franska investmentbanken Bpifrance ungefär två procent av aktierna för att mildra politiskt motstånd mot transaktionen.

Beslutet att sälja en betydande division till en amerikansk investerare har orsakat betydande politiska kontroverser i Frankrike. Kritiker befarar konsekvenser för arbetstillfällen och framtiden för välkända varumärken som paracetamol-smärtlindringen Doliprane, ett känt namn i Frankrike. Under COVID-19-pandemin hade den franska regeringen ransonerat paracetamol, vilket förstärkte rädslan för möjliga brister.

Näringsminister Antoine Armand betonade på söndagen att regeringen "har fått garantier för att Opella utvecklas och bibehålls i Frankrike". Sanofis VD Paul Hudson försäkrade att "inget ändras" för Doliprane och att Opella kommer att behålla sitt huvudkontor i Frankrike. "Vårt mål var att välja den bästa partnern för att säkerställa tillväxt och framgång på vår hemmamarknad", förklarade Hudson.

Affären genomförs trots ett konkurrerande bud från den franska investeraren PAI Partners, som i sista minuten höjde sitt bud med 200 miljoner euro. CD&R segrade ändå och ökade därmed det politiska trycket, eftersom några ifrågasatte varför inte ett franskt företag fick kontraktet.

Den transaktion som tidigast ska avslutas under det andra kvartalet 2025 är Europas största hälsoförvärv i år. Den utgör också ett test för den nyutnämnda franska regeringen under premiärminister Michel Barnier. Kritiken kom inte bara från oppositionspartier utan även från ledamöter i president Emmanuel Macrons eget parti, vilket ökade de politiska spänningarna.

Sanofi förblev orubblig trots farhågorna. "Alla kandidater för en andel i Opella hade samma möjlighet att lämna sitt bästa bud inom tidsfristen, som var identisk för alla", förklarade företaget med hänvisning till PAIs försök med ett andra erbjudande.