Merck har tillfälligt stoppat leveransen av sin försäljningsstarka HPV-vaccin Gardasil till Kina för att hjälpa en central lokal distributionspartner att minska överflödiga lager. Beslutet drabbade läkemedelsföretaget hårt: Aktiekursen föll med mer än 11 procent – den största nedgången sedan 2008.

För räkenskapsåret 2025 räknar Merck med en omsättning mellan 64,1 och 65,6 miljarder amerikanska dollar, en nästan oförändrad nivå jämfört med föregående år och under marknadsförväntningarna på 67,3 miljarder dollar. Även prognosen för vinsten per aktie var en besvikelse med 8,88 till 9,03 dollar – analytiker hade förväntat sig 9,19 dollar.

Gardasil, som används för att förebygga HPV-infektioner och livmoderhalscancer, är efter cancermedicinen Keytruda den näst viktigaste produkten i den amerikanska läkemedelsjätten Portfolio. Merck betonade att beslutet inte väcker tvivel om vaccinets långsiktiga marknadsutveckling. Leveranspausen ska pågå åtminstone till mitten av året.

Osäkerheten kring Gardasil-affären har redan tyngt Mercks aktiekurs sedan förra sommaren, när en oväntad försäljningsnedgång för vaccinet utlöst en första utförsäljning av aktien. Dessutom har försäljningsstarten för blodtrycksmedlet Winrevair varit långsammare än väntat, vilket efter det 11,5 miljarder dollar dyra förvärvet 2021 egentligen skulle etableras som en tillväxtprodukt. 2024 omsatte läkemedlet mindre än 420 miljoner dollar.

Merck står under växande press att finna nya inkomstkällor då patentskyddet för Keytruda, koncernens viktigaste läkemedel med 29,4 miljarder dollar i årlig försäljning, löper ut vid slutet av decenniet.

Även konkurrenten Pfizer lade fram siffror på tisdagen. Koncernen rapporterade för 2024 en omsättning på 63,6 miljarder dollar och bekräftade sin prognos för 2025 på 61 till 64 miljarder dollar.

Die Zukunft der Pharmaindustrin könnte sich jedoch nicht nur an den Geschäftszahlen entscheiden, sondern auch an der Politik: In Washington steht eine entscheidende Senatsabstimmung über die Ernennung von Impfstoffkritiker Robert F. Kennedy Jr. zum US-Gesundheitsminister an. Kennedy war in den vergangenen Wochen massiv unter Druck geraten – unter anderem wegen seiner früheren Beteiligung an einer Klage gegen Gardasil, von der er sich inzwischen distanziert hat.