Aktierna i kärnenergiföretag nådde rekordhöjder denna vecka efter att Amazon och Google tecknat betydande elförsörjningsavtal. Dessa avtal stödjer användningen av upp till ett dussin små modulära reaktorer (SMR) av nästa generation i USA för att förse teknikjättarnas energikrävande AI-datacenter med koldioxidsnål elektricitet.
Aktiekurserna för SMR-utvecklarna Oklo Inc och NuScale Power, som är noterade på den amerikanska börsen, steg med 99 procent respektive 37 procent förra veckan. Konkurrenter som X-energy och Kairos Power, två privata SMR-utvecklare, meddelade också finansieringsavtal. Aktier i Cameco, Oklo, NuScale, Constellation och BWX Technologies handlades på rekordnivåer under veckan.
Investerare ser dessa tillkännagivanden som bevis på att en kärnkraftsrenässans vinner fart, efter att sektorn försvagats sedan Fukushima-olyckan i Japan 2011. Den ökande spridningen av datacenter driver den historiska tillväxten av elbehovet i USA och underminerar ansträngningar att minska beroendet av fossila bränslen och dekarbonisera.
Here is the heading translated into Swedish:
"Constellation Energy Group, operatör av den största flottan av konventionella reaktorer i USA, har sett en kursfördubbling sedan årets början. Förra månaden tecknade Constellation ett 20-årigt elförsörjningsavtal med Microsoft, vilket kommer att leda till återöppningen av kärnkraftverket Three Mile Island i Pennsylvania—platsen för den allvarligaste kärnkraftsolyckan i USA:s historia.
Aktierna i uranproducenten Cameco steg med 38 procent i år, medan aktierna i leverantören av kärnkomponenter BWX Technologies ökade med 65 procent. "Reaktorbolag har länge sagt att de behövs för att möta den AI-relaterade efterfrågan på el, men ingen verkade tro dem," sade Seth Grae, VD för Lightbridge Corporation.
Fram till nyligen var investerare försiktiga med att finansiera utbyggnaden av små reaktorer, som förespråkare hävdar är mindre, säkrare och mer effektiva än storskaliga kärnreaktorer. Oro över branschens förmåga att leverera projekt i tid och inom budgetramen, i kombination med höga räntor och en brist på kunder som är villiga att stödja projekten, har fördröjt framstegen.
Under det senaste året tvingades X-energy avbryta ett avtal på 1,8 miljarder dollar för börsnotering genom ett så kallat "Special Purpose Acquisition Company" (SPAC). Kort därefter annullerade NuScale planerna på att bygga den första lilla reaktorn i USA, eftersom inte tillräckligt många energibolag visade intresse för att köpa el när priserna hade stigit med mer än 50 procent till 89 dollar per megawattimme.
Amazons och Googles beslut att investera i små reaktorer speglar deras behov av att säkra tillförlitlig, kostnadseffektiv och ren elektricitet för en ny våg av AI-datacenter. Under första halvan av 2024 har nya datacenter med en total kapacitet på nästan 24 gigawatt annonserats enligt Wood Mackenzie—mer än tre gånger samma period föregående år.
Branschen gynnas också av miljarder dollar i bidrag från den amerikanska regeringen, som är oroad över att Ryssland och Kina – som redan har några små reaktorer i drift – kan ta en oöverträffad ledarställning inom kärnkraftssektorn. Washington är också medveten om att ett stabilt energisystem är nödvändigt för att behålla sin ledarställning inom AI-teknologier utan att öka utsläppen.
Kritiker varnar dock för att euforin kring kärnkraft och särskilt kring små reaktorer medför betydande risker. Edwin Lyman, chef för nukleär säkerhet vid Union of Concerned Scientists, förklarade att SMR:erna från X-energy och Kairos är "otestade designer" och förmodligen kommer att ta mycket längre tid att tas i drift än de mål som är satta från och med 2030.
Trots utmaningarna är utvecklarna av små reaktorer optimistiska. "Tech-communityn har inte bara insett värdet i de koldioxidfria fördelarna, utan även i tillgängligheten och tillförlitligheten", sa Clayton Scott, Chief Commercial Officer på NuScale. "Drivet finns där.
