De ledande auktionshusen i världen, såsom Bonhams, Christie's, Phillips och Sotheby's, förlitar sig på de ultrarikas förmögenheter för att överleva den svaga ekonomiska tillväxten i Kina och öka sina försäljningar i Asien. Denna strategi visar sig i öppnandet av nya huvudkontor och utökade utställningsutrymmen i Hongkong samt i en mer omfattande auktionskalender.

Christie's, ett av världens äldsta auktionshus, flyttar sitt regionala huvudkontor i september till den nya Henderson-skyskrapan i Hongkong, där det kommer att hålla en mängd auktioner på 50 000 kvadratmeter. Sotheby’s öppnade i juli en ny butik i hjärtat av Hongkongs affärsdistrikt och investerade i nya kontorslokaler. Bonhams kommer också att öppna sitt nya huvudkontor i Hongkong i september, medan Phillips redan flyttade till en ny plats förra året.

Dessa expansioner äger rum trots en global nedgång på konstmarknaden och minskade utgifter för lyxvaror i Kina. Enligt forskningsföretaget ArtTactic har försäljningsvärdena vid kvällsauktionerna i Hongkong, som anses vara de mest betydelsefulla, minskat med 40 procent under de första sex månaderna i år jämfört med föregående år och nått den lägsta nivån sedan 2017.

Även om Kinas ekonomi endast växte med 4,7 procent under årets andra kvartal och konsumtionsutgifterna fortfarande är svaga, ser Francis Belin, president för Christie's Asien, att auktionshusets lyxsegment i stort sett är opåverkat av dessa utvecklingar. Enligt Belin fokuserar kunderna i regionen, varav 80 procent kommer från fastlands-Kina, Taiwan eller Hongkong, på det mycket högprisade segmentet som är mindre känsligt för ekonomiska nedgångar. "För att köpa objekten vi säljer behöver man inte bara pengar, utan väldigt mycket pengar. Det är en mycket liten pool," säger Belin.

Ändå minskade andelen asiatiska köpare av Christie's totala auktionsförsäljning från 39 procent år 2021 till 21 procent under de första sex månaderna i år. Trots denna minskning ser Belin fortfarande outnyttjad potential att få fler försäljningar till Hongkong, eftersom asiatiska samlare hittills ofta varit mer aktiva vid auktioner utomlands.

Även Sotheby's, som också lider av en global nedgång i auktionsförsäljningen, satsar på den asiatiska marknaden. Auktionshuset öppnade nyligen ett tvåvåningshus i ett köpcentrum i Central District i Hongkong, där sällsynta böcker, målningar och skulpturer erbjuds med priser som sträcker sig från 5 000 HK$ (cirka 640 US$) till 50 miljoner HK$. Nathan Drahi, VD för Sotheby's Asia, ser trots utmaningarna fortsatt potential i det övre marknadssegmentet, särskilt bland kinesiska samlare.

Expansionen av auktionshusen i Hongkong sker vid en tidpunkt då marknaden på grund av geopolitiska osäkerheter och växande konkurrens blir alltmer "nervös", betonar Meg Maggio, konstkonsult och global CEO för Pearl Lam Galleries. "Utmaningen är om det kommer att bli för många auktioner och för många aktiviteter från auktionshusen i Hongkong. Mättar de marknaden?", frågar hon kritiskt.