Joshua Dean, en tidigare kvalitetskontrollant hos Boeing-leverantören Spirit AeroSystems och en av de första visselblåsarna som anmälde produktionsfel vid tillverkningen av 737 MAX, har oväntat avlidit. Dean dog på tisdagsmorgonen av en plötsligt uppstående, snabbt framåtskridande infektion. Han blev 45 år gammal och var fram till dess frisk och hälsomedveten, enligt hans faster Carol Parsons.

Dean bidrog väsentligt till att uppmärksamma allvarliga och grova felaktigheter i kvalitetsledningen för 737-produktionslinjen hos Spirit. Efter att ha blivit avskedad av Spirit i april 2023, lämnade han in ett klagomål till USA:s arbetsdepartement. Han hävdade att hans uppsägning var en vedergällning för hans säkerhetsbekymmer.

Hans hälsotillstånd försämrades snabbt efter att han förts till sjukhus med andningsbesvär. Han utvecklade lunginflammation och därefter en allvarlig bakteriell infektion (MRSA). Trots intensivvård, inklusive användning av en ECMO-maskin som övertog hjärt- och lungfunktionerna, och dialys, fortsatte hans tillstånd att försämras. En CT-undersökning visade att han drabbats av en stroke. Under sina sista dagar övervägde läkarna att amputera båda hans händer och fötter. "Det var brutalt vad han gick igenom", sade Parsons.

Beskedet om Deans död har chockerat både Spirit AeroSystems och det bredare samhället. Joe Buccino, talesperson för Spirit, uttryckte sitt deltagande: "Våra tankar är hos Josh Deans familj. Detta plötsliga besked är förkrossande."

Dean var inte bara känd för sin roll hos Spirit, utan också som vittne i ett aktieägarmål mot företaget. Han hade vittnat om att Spirit AeroSystems och företagsledningen systematiskt dolde brister i flygplanen, vilket slutligen ledde till en risk för allmänhetens säkerhet.

Omrständigheterna kring hans död och parallellerna till en annan Boeing-visselblåsares död, John "Mitch" Barnett, som hittades död i vad som verkade vara ett självmord, väcker frågor. Brian Knowles, en av Deans advokater, underströk vikten av visselblåsare: "De avslöjar brister. Det krävs mycket mod för att tala ut."

Dean lämnar ett tomrum som blir svårt att fylla, både professionellt och personligt. Hans engagemang och outtröttliga kamp för säkerhet och transparens inom flygindustrin kommer att minnas.