Tesla står inför en möjlig banbrytande expansion till Indien, en utveckling som erbjuder både enorma strategiska möjligheter och betydande risker. Trots sina utmaningar, inklusive en ibland bräcklig infrastruktur och en stark arbetarrörelse, erbjuder Indiens marknad avsevärda långsiktiga fördelar.

Enligt det indiska ministeriet för tung industri är landets bilmarknad för närvarande värd omkring 151 miljarder dollar och kan växa till över 300 miljarder dollar till 2030. Befolkningen på 1,4 miljarder människor växer årligen med cirka 7% till 8%. För närvarande är dock marknaden undermättad och priskänslig.

Tesla planerar att investera upp till 3 miljarder dollar i linje med Indiens nya elbilsstrategi, som erbjuder avsevärda tullförmåner för företag som investerar minst 500 miljoner dollar i nya elbilsfabriker. För närvarande betalar importörer av utländska elbilar tullar på upp till 100%. Elon Musk, som redan har uttryckt sin avsikt att träffa premiärminister Narendra Modi, står inför utmaningen att framgångsrikt producera en billig massmarknadsmodell – en uppgift som företaget redan kämpar med i USA.

De mest sålda elbilsmodellerna i Indien, som Tata Tiago, kostar maximalt omkring 14.500 dollar, långt under priset för den billigaste Tesla-modellen i USA, Model 3, som börjar på cirka 39.000 dollar. Endast 6 554 elbilar som var dyrare än detta pris såldes förra året i Indien.

Analytiker betonar att Tesla måste vara flexibel i prisättningen för att lyckas. Tata Motors, den nuvarande marknadsledaren, producerar med förlust: Dess rörelsemarginaler före räntor, skatter, avskrivningar och amorteringar var negativa på -8,2% under decemberkvartalet 2023 enligt Nomura.

För att kvalificera sig för reducerade importtullar måste Tesla uppnå 25% av värdetillväxten i sina indiska fabriker inom de första tre åren och 50% inom de första fem åren för de där producerade fordonen. Detta kan initialt påverka marginalerna negativt.

En satsning i Indien skulle vara ett betydande vågspel för Tesla, särskilt med tanke på marginaltrycket som delvis orsakas av ökad konkurrens från prisvärda kinesiska EV-tillverkare som BYD. Indiens avvisande inställning mot Kina erbjuder dock en viktig möjlighet för Tesla, speciellt eftersom New Delhi förra året avslog BYDs planer på att bygga en produktionsanläggning värd 1 miljard dollar.

Projektet i Indien är riskabelt, men utsikten att etablera sig i en snabbt växande, Kina-kritisk nation med 1,4 miljarder människor kan vara för lockande på lång sikt för att ignorera den.