Saudi Aramco, världens största oljebolag, planerar att gå in i litiumproduktionen för att bygga en leveranskedja för den viktiga metallen för batteriproduktion till elfordon. Målet är en kommersiell produktion till 2027 i samarbete med det statliga gruvbolaget Ma’aden.

„Diese Partnerschaft soll die weltweit führende Expertise im Upstream-Bereich nutzen, um den erwarteten Lithiumbedarf des Königreichs und möglicherweise der Welt zu decken“, erklärte Nasser al-Naimi, Präsident für Exploration und Produktion bei Saudi Aramco.

Litiumefterfrågan i Saudiarabien förväntas öka 20-faldigt till 2030. Tillväxten tillskrivs den planerade produktionen av 500 000 batterier för elfordon och utvecklingen av 110 gigawatt förnybar energi.

Den globala litium-marknaden domineras för närvarande av Kina, som kontrollerar cirka två tredjedelar av bearbetningskapaciteten. Men västerländska och mellanöstliga företag, inklusive Saudi Aramco, tränger sig i ökande grad in i sektorn för att etablera en oberoende leveranskedja.

Redan förra månaden extraherade Saudiarabien framgångsrikt litium från oljefälts-brine i ett pilotprojekt. Denna teknik, känd som Direct Lithium Extraction (DLE), befinner sig dock fortfarande i utvecklingsfasen och har hittills inte använts kommersiellt i stor skala.

Den saudiska regeringen investerar massivt i diversifiering av sin ekonomi och bygger ett centrum för elfordon i King Abdullah Economic City. Lucid Motors, majoritetsägd av Public Investment Fund (PIF), började montera fordon i landet 2023. PIF planerar dessutom att skapa ett eget EV-varumärke och har kommit överens med Hyundai om att bygga en fabrik i regionen.

Två litiumbearbetningsanläggningar befinner sig i planeringsfasen. European Lithium tillkännagav 2023 att man tillsammans med Obeikan Investment Group kommer att bygga en anläggning för produktion av litiumhydroxid som bearbetas från österrikisk malm. Dessutom planerar EV Metals Group en fabrik i Yanbu Industrial City, med stöd av private equity-företaget RCF.

Die weltweite efterfrågan på litium förväntas enligt den internationella energibyrån öka sju gånger till 2040, drivet av boomen inom elfordon. Saudiarabien vill med sin strategiska inriktning på råvaror och ny teknik ta en nyckelroll på denna tillväxtmarknad.