Den schweiziska läkemedelskoncernen Novartis kommer endast att sälja sitt nya prostatacancerläkemedel Pluvicto privat om sjukvårdssystemen fortsätter att vägra att betala det höga priset. Detta belyser utmaningen att utöka tillgången till innovativa men dyra nya behandlingar.
Pluvicto tillhör en ny generation av så kallade "radiofarmaceutika" som kan förlänga livet för cancerpatienter men är dyra att tillverka på grund av komplexa leveranskedjor. Listpriset för läkemedlet i USA är cirka 42.500 USD per dos och en behandlingscykel kan omfatta upp till sex doser. I vissa europeiska hälsosystem erbjuds dock inte läkemedlet.
Harry Kirsch, finanschef på Novartis, sa till Financial Times att produktens komplexitet inte tillåter den schweiziska läkemedelskoncernen att sänka priset avsevärt. "Vi måste hålla fast vid minimipriset: Detta [läkemedel] är inte enkelt att tillverka och leverera", sa han. "Om det aktuella landet och dess sjukvårdsystem inte kan betala priset vi måste uppnå, erbjuder vi det på den privata marknaden där det tas väl emot.
„Vårt mål är givetvis att få ersättning så att denna produkt kan vara tillgänglig för varje berättigad patient, men vi måste också skydda värdet av vår investering“, tillade han.
Här är den svenska översättningen av rubriken:
Försäljningen av läkemedlet ökade med 45 procent till 655 miljoner USD under de sex månaderna fram till slutet av juni, rapporterade Novartis på torsdagen, varav 522 miljoner USD i USA. Försäljningen under det andra kvartalet – en ökning med 44 procent – låg dock under analytikernas förväntningar. Kirsch sade att Novartis måste informera vårdpersonal om fördelarna med behandlingen för att öka remisserna.
Aktierna sjönk med 3,6 procent i torsdagens tidiga eftermiddagshandel.
Pluvicto är en mycket specifik form av strålterapi för avancerad prostatacancer. Den innehåller en målinriktad substans som söker upp och binder sig till cancerceller, samt en radioaktiv komponent som dödar dem. Kliniska studier visar att patienter som tar medicinen lever längre utan att deras tillstånd förvärras, jämfört med nuvarande behandlingar.
Pluvicto använder Lutetium-177, en radioaktiv isotop med kort halveringstid, vilket innebär att det måste användas inom några dagar efter tillverkningen på Novartis-anläggningarna i USA, Italien och Spanien. Som ett resultat har läkemedlet stött på leveransproblem och sattes förra året på en amerikansk bristlista. Kirsch sa att företaget nu har en ”obegränsad” försörjning efter att en ny anläggning i Indiana öppnades.
Läkemedlet godkändes av den brittiska läkemedelsmyndigheten (MHRA) och Europeiska kommissionen. Men inte alla europeiska länder erbjuder behandlingen. Tyskland meddelade denna månad att läkemedlet kommer att ersättas av de lagstadgade sjukförsäkringarna till en kostnad av mer än 150 000 euro per år. Den brittiska hälsomyndigheten rekommenderade dock i november att läkemedlet inte ska erbjudas inom NHS. Myndigheten var osäker på kostnadseffektiviteten jämfört med de nuvarande behandlingarna.
Kirsch sa att företaget har lett de senaste utvecklingarna inom precisionsstrålterapi. Det står dock i konkurrens med andra läkemedelsföretag som nyligen har inträtt i denna sektor. AstraZeneca förvärvade nyligen strålterapiföretaget Fusion Pharmaceuticals för 2,4 miljarder USD, medan Bristol Myers Squibb och Eli Lilly också förvärvade bioteknikföretag inom denna sektor förra året.
På torsdagen höjde Novartis sin årsprognos efter att försäljningen av dess hjärtsvikt-, psoriasis- och cancerläkemedel överträffade förväntningarna under första halvåret. Omsättningen steg valutajusterat med 11 procent till 12,5 miljarder USD, och nettovinsten ökade med 45 procent till 3,2 miljarder USD, båda över förväntningarna.
Företaget förväntar sig nu en operativ kärnvinst i mitten till övre tioprocentområdet, jämfört med tidigare cirka 10 till 13 procent.
