I Belgrad har tusentals aktivister samlats på söndagskvällen för att protestera mot det omstridda litiumgruvprojektet av Rio Tinto. Projektet, som av den serbiska regeringen betraktas som avgörande för landets ekonomiska tillväxt, möter starkt motstånd från miljöaktivister och invånare som fruktar en förstörelse av Jadar-regionen.

Denna överskrift kan översättas till svenska så här:
"Demonstrationen organiserades av miljögruppen Eco Guard, som redan tidigare har skakat projektet genom blockader och massprotester. 'Dessa protester sänder ett tydligt politiskt budskap: Det kommer inte att bli någon litiumbrytning', förklarade Savo Manojlovic, en ledande aktivist i rörelsen, som redan 2022 lamslog delar av landet med massblockader och tvingade regeringen att tillfälligt stoppa projektet.

Den serbiska regeringen under president Aleksandar Vučić har dock återupplivat projektet i år och fått stöd från europeiska ledare som den tyske förbundskanslern Olaf Scholz samt stora europeiska biltillverkare. Litium, en viktig komponent i batterier för elfordon, skulle enligt regeringens uppskattningar kunna öka Serbiens bruttonationalprodukt med 10 till 12 miljarder euro årligen.

Trots dessa ekonomiska utsikter finns det stora farhågor bland befolkningen. Senast samlades tiotusentals i Belgrad och andra städer i landet för att protestera mot projektet, vilket enligt experter skulle kunna orsaka betydande miljöskador. I vissa fall ockuperade aktivister järnvägsstationer för att knyta an till tidigare blockader av motorvägar och broar, som 2022 ledde till att projektet tillfälligt övergavs.

Medan det inte skedde några gripanden på söndagen har polisen sedan protesternas början förra månaden genomsökt flera arrangörers hem och anklagat dem för ”våldsam omstörtning av den konstitutionella ordningen” – ett brott som kan straffas med upp till 15 års fängelse. Eco Guard fördömde denna repression och kallade den ett hot mot grundläggande mänskliga- och medborgerliga rättigheter.

Präsident Vučić sieht im Lithiumprojekt offenbar eine Voraussetzung für den Fortbestand seines autoritären Regimes, wie der Ökonom Aleksandar Matković in einem Essay erklärte. Matković erhielt nach der Veröffentlichung seines Essays Todesdrohungen, die erst aufhörten, als er den Fall öffentlich machte und die Polizei zum Handeln zwang.

**Svensk översättning:**
President Vučić ser tydligen litiumprojektet som en förutsättning för att upprätthålla sitt auktoritära styre, som ekonomen Aleksandar Matković förklarade i en uppsats. Matković mottog dödshot efter publiceringen av sin uppsats, som upphörde först när han gjorde fallet offentligt och tvingade polisen att agera.

Aktivisterna är dock fast beslutna att stoppa projektet. "Det kommer inte att bli några gruvor", förklarade de i ett inlägg den 15 augusti, där de tillkännagav ytterligare protestaktioner. Regeringen i Belgrad har hittills inte uttalat sig om protesterna, men motståndet mot litiumprojektet fortsätter att växa.