Chipindustrin står vid ett kritiskt vägskäl. Å ena sidan blomstrar efterfrågan på AI-teknologier, drivna av investeringar från Big Tech-giganter som Meta, Google och Microsoft i massiva datacenter. Å andra sidan lurar risken för en nedgång som kan skaka hela leveranskedjan. Men hoppet kommer från ett oväntat håll: smarttelefonen.

Doug Lefever, VD för Advantest – världens största leverantör av chip-testutrustning och en viktig leverantör till Nvidia – ser AI-kompatibla smartphones som en möjlig livlina. "Alla väntar på killer-appen", säger Lefever. "När den kommer blir det galet.

Datasalarnas skälvningar

Die Dominans av hyperskalare som Meta och Microsoft har lett till en farlig beroende i chipbranschens leveranskedja. Lefever talar om möjliga "onda cykler" om efterfrågan på datacenterteknik skulle kollapsa. Även om han undviker termen "bubbla" står det klart: En nedgång i investeringar från teknikjättarna skulle få stora konsekvenser.

Die gesamte Branche beobachtet nervös die Entwicklungen, denn das Testen von High-End-Chips – ein Bereich, in dem Advantest mit über 50 % Marktanteil führend ist – hat sich in den letzten Jahren vervielfacht. Ein Nvidia-Chip der neuesten Generation benötigt drei- bis viermal so lange Testzeiten wie sein Vorgänger. Diese Komplexität macht Advantest unentbehrlich, doch auch verletzlich, wenn der Boom ins Stocken gerät.

KI-mobiler: Från Törnrosasömn till hype?

Även om marknaden för AI-drivna smartphones för närvarande är "långsam", som Lefever medger, kan nästa innovation utlösa en våg av förnyelse. "När människor börjar byta ut sina telefoner kommer det att bli galet", säger Lefever. Optimismen är inte obefogad: Redan tidigare har tekniska genombrott fått efterfrågan på smartphones att explodera. Om AI blir nästa stora drivkraft återstår att se – branschen håller dock andan.

Japansk dominans i skuggan av Silicon Valley

Advantest är ett paradexempel på Japans styrka inom högt specialiserade nischer. Trots nedgången från Japans tidigare ledande position inom chiptillverkning har företag som Advantest, som fokuserar på testutrustning och andra viktiga områden, fortsatt global betydelse. Advantests maskiner, som kostar upp till 1 miljon dollar och är mer komplexa än ett passagerarflygplan, bearbetar varje modern chip mellan 10 och 20 gånger.

Analytikerna är optimistiska: Med en marknadsandel på över 60 % inom vissa segment förblir Advantest en gigant. Även geopolitiska spänningar, såsom USA:s restriktioner mot Kina, verkar inte påverka företaget nämnvärt. När en kinesisk kund nyligen försvann på grund av sanktioner, kompenserades förlusten inom några månader av nya kunder.