På en allt mer konkurrensutsatt bilmarknad i Kina intensifierar globala biltillverkare som Toyota, Hyundai och Mercedes-Benz sitt samarbete med kinesiska teknikjättar för att återta marknadsandelar. Dessa allianser fokuserar på utveckling av teknologier för självkörande fordon och fordonsprogramvara, ett område där kinesiska märken är teknologiskt ledande.

Hyundai Motor och Kia till exempel annonserade nyligen att de kommer att samarbeta med den kinesiska internetjätten Baidu inom kartläggningsteknologier och artificiell intelligens för självkörande fordon. Nissan Motor planerar ett partnerskap med Baidu inom AI, medan Toyota vänder sig till speljätten Tencent för hjälp med AI-modeller, molntjänster och stordata.

Mercedes-Benz, som såg minskade försäljningssiffror i Kina, dess viktigaste enskilda marknad, vill erbjuda modeller med ett underhållningssystem som inkluderar ett populärt mobilt racing-spel från Tencent för att förvandla sina bilar till "personliga spelhallar".

Dessa samarbeten, som till största delen offentliggjordes på den nyligen avslutade bilutställningen i Peking, återspeglar den ökade konkurrensen på den kinesiska marknaden. Denna konkurrens tar sig uttryck både i ett flera månader långt priskrig och i utvecklingen av bilprogramvarusystem som gör kinesiska märken till några av de mest teknologiskt avancerade i världen.

Kinesiska biltillverkares innovationer möjliggjorde för dem att för första gången under föregående år sälja fler fordon på hemmamarknaden än sina utländska rivaler. Den ökande inriktningen på elfordon har dessutom minskat de globala tillverkarnas av förbränningsmotorer tidigare fördel.

För utländska företag som vill erbjuda autonoma körsystem, är ett samarbete med kinesiska teknikjättar att föredra, enligt analytiker. Den kinesiska regeringen har hittills uttryckt oro över data som samlas in av Teslas ledande system för helt autonom körning, vilket har hämmat dess införande.

I år förväntas utbudet av "intelligenta körningsfunktioner" tränga in på massmarknaden i Kina, och utländska biltillverkare måste hänga med. Interaktiva styrsystem som möjliggör funktioner såsom analys av förarnas hälsouppgifter och stressnivåer för att ge körningsförslag, kräver tillgång till lokala data såsom användares körpreferenser och trafik- och vägförhållanden i Kina.

Dessa utvecklingar utgör en utmaning för globala biltillverkare som förlorar marknadsandelar och betonar behovet av att anpassa sig till de snabbt framskridande teknologiska och konsumentinriktade innovationerna i Kina.