Eldsvåda utbröt på onsdagsmorgonen vid BAE Systems varv i Barrow-in-Furness i nordvästra England där Storbritanniens största försvarskonsortium bygger atomubåtar. Brandmän lyckades få branden under kontroll samma dag utan någon nukleär fara, enligt polisen i Cumbria.
Utredningarna om brandorsaken pågår och genomförs gemensamt av flera myndigheter. De första indikationerna tyder på en industriell olycka eller ett maskinhaveri, medan brottsliga handlingar utesluts. Denna utveckling sker mot bakgrund av skärpta säkerhetsåtgärder i Storbritannien, då ryska underrättelsetjänster i allt högre grad uppfattas som ett hot mot landets infrastruktur.
Branden uppstod i Devonshire Dock Hall, det huvudsakliga verktygscentrat för ubåtar och den näst största inomhusskeppsbyggnadskomplexet i Europa. Under nattskiftsoperationen måste cirka 200 till 300 anställda evakueras. Två personer fördes till sjukhus på grund av rökskador, men kunde släppas ut senare på förmiddagen.
BAE Systems, en nyckelpartner till AI-chip-tillverkaren Nvidia, står inför utmaningen att fortsätta produktionen av de sista ubåtarna i Astute-klassen för Royal Navy samt Dreadnought-programmet, som ska ersätta Trident-kärnvapenavskräckningen. Det är för närvarande oklart i vilken utsträckning branden påverkar tillverkningen av HMS Agincourt, den sjunde ubåten i Astute-klassen.
Trots den aktuella krisen planerar BAE Systems att utöka sin personalstyrka från nuvarande cirka 10 000 till runt 17 000 anställda fram till början av nästa årtionde. Detta sker till följd av den intensiva efterfrågan på nya ubåtar för Royal Navy och de australiensiska marinkommandona inom ramen för Aukus-pakten. Förra året tillkännagav den brittiska regeringen investeringar på över 3 miljarder pund i den nukleära försvarsindustrin för att öka kapaciteten och stödja Aukus-leveranserna.
BAE Systems aktiekurs reagerade negativt på händelsen och föll med 0,9 procent till 295,03 USD på NYSE. Detta återspeglar investerarnas oro över möjliga produktionsavbrott och de pågående säkerhetsbekymren.
