Här är den svenska översättningen av rubriken:

"Motorn för lyxvaruindustrin, Kina, stannar av eftersom landets medelklass minskar sina utgifter, som länge har drivit tillväxten för några av världens mest exklusiva varumärken.

Den minskande efterfrågan i Kina blev tydlig på tisdagen när LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, ägare av Louis Vuitton och Dior, meddelade att försäljningen på den asiatiska marknaden – som huvudsakligen består av Kina och exkluderar Japan – sjönk med 14 % under tremånadersperioden fram till den 30 juni, justerat för valutaeffekter. Nedgången kompenserades delvis av utgifterna från kinesiska turister utomlands, enligt företaget.

Kinas ekonomiska nedgång drabbar mindre modekonkurrenter ännu hårdare. Den brittiska trenchcoat-tillverkaren Burberry Group och Swatch Group, som äger klockmärkena Blancpain och Omega, rapporterade kraftigt minskade intäkter på det kinesiska fastlandet, medan Hugo Boss sänkte sin försäljningsprognos för året. Richemont, som äger Cartier, rapporterade en försäljningsminskning på 27 % i Kina, Hongkong och Macau.

Lyxvarumanager är oeniga om huruvida nedgången bara är en tillfällig kris eller en permanent förändring i kinesiska konsumenters beteende, särskilt medelklassens. Hög ungdomsarbetslöshet, sjunkande fastighetspriser och handelskonflikter har skakat om konsumentförtroendet i landet och fått medelklassen – som står för en betydande del av lyxinköpen – att föredra sparande framför spenderande.

Gruvföretaget Anglo American meddelade förra veckan att dess diamantdivision De Beers kommer att minska produktionen ytterligare då de kinesiska konsumtionsutgifterna har minskat, vilket har lett till en fortsatt svaghet på marknaden.

„Den kinesiska medelklassen är under press“, sade Luca Solca, analytiker vid mäklarfirman Bernstein. „Swatch och Burberry drabbas direkt av detta eftersom de huvudsakligen betjänar denna kundgrupp. Högre kvalitetsmärken kommer också att känna av motvinden, men mycket mindre.“

LVMH, det största företaget i branschen, och Richemont ser ändå några motståndskraftiga områden i sin Kina-verksamhet, särskilt bland förmögna konsumenter som har råd att resa utomlands. LVMH rapporterade på tisdagen en omsättningsökning på 57 % i Japan, dit många välbärgade kinesiska medborgare reser för att dra nytta av den svaga yenen.

Vi har en blandad situation, men den är inte så dålig", sade Jean-Jacques Guiony, finanschef för LVMH.

Guiony sade att försäljningen till den ”kinesiska gruppen” – som kombinerar turism och inköp på fastlandet – under årets första halvår ökade med höga ensiffriga procentsatser för företagets huvudsakliga mode- och lädervarudivision. Tillväxten saktade dock ner under det andra kvartalet. Försäljningen inom företagets klock- och smyckesdivision, som inkluderar Bulgari och Tiffany, minskade totalt sett, enligt Guiony.

Trafiken i kinesiska lyxgallerior har sjunkit med en ensiffrig procentandel i år, medan lyxförsäljningen har minskat med en tvåsiffrig procentandel, skrev Solca i en anteckning i juni.

Som reaktion har många lyxkoncerner i Kina minskat kostnaderna, reducerat sina marknadsföringsinsatser och skjutit upp vissa fastighetsprojekt. De har också satsat mer på landets mest förmögna konsumenter, som tenderar att köpa oberoende av ekonomiska svängningar.

Guiony sade att varumärken som hade minskat sina marknadsföringsinvesteringar i Kina under de senaste kvartalen hade straffats hårdare än de som har behållit dem.

„Därför fortsätter vi att investera i denna marknad, som uppenbarligen är mycket viktig för oss“, sade Guiony.

Även på västerländska marknader pressas lyxföretag då konsumenterna påverkas av inflation och högre räntor. LVMH rapporterade endast en 2 % ökning av försäljningen i USA – en marknad som en gång var den snabbast växande och en viktig drivkraft för efter-pandemiboomen. Försäljningen i Europa ökade med 4 %.

Under de senaste två decennierna har uppgången av köpglada kinesiska konsumenter transformerat lyxmarknaden. Kinesiska konsumenter reste till modehuvudstäder som Paris för att leta efter handväskor, och när pandemin begränsade resandet strömmade de till Louis Vuitton, Dior och andra butiker över hela Kina. Enligt Bain stod kinesiska konsumenter för cirka 23 % av de globala lyxutgifterna förra året.

Efter en kort försäljningsboom efter återöppnandet efter Covid-restriktionerna började dock grundläggande ekonomiska problem belasta efterfrågan i Kina. Under de senaste månaderna har de ekonomiska indikatorerna varit svaga, med en tillväxt i bruttonationalprodukten och detaljhandelsförsäljningen som har legat bakom förväntningarna. Konsumentförtroendet sjönk ytterligare.

Dyra varumärken har rykte om sig att rikta sig till de superrika, men är starkt beroende av köpare längre ned på inkomstskalan. Över hälften av världens lyxinköp görs av personer som spenderar mindre än 2.000 euro per år på högkvalitativa handväskor, kläder och smycken, enligt Boston Consulting Group.

Den kinesiska statschefen Xi Jinping och flera hundra högt uppsatta funktionärer från Kommunistpartiet samlades i Peking förra veckan för att planera landets ekonomiska återhämtning. Den plan som offentliggjordes på söndagen signalerar en avsikt att stimulera tillväxten under de kommande månaderna. Tjänstemännen lovade också att hålla fast vid regeringens mål om 5 % tillväxt för året – ett mål som vissa ekonomer anser vara utmanande.

Ändå erbjöd dokumentet lite nytt om några av de svåraste ämnena, vilket väckte oro hos vissa ekonomer om landets långsiktiga utsikter.

Några lyxchefer säger att de strukturella svagheterna i ekonomin troligen kommer att bestå, vilket kommer att leda till att konsumenter byter från lyxmärken till billigare märken och att de stora aktörerna i branschen som Louis Vuitton och Gucci fortsatt sätts under press.

Andra lyxchefer är dock optimistiska om att trenderna kommer att förbättras och hänvisar till den höga sparkvoten hos kinesiska konsumenter. De tror att om kommunistpartiets initiativ är framgångsrika och stärker konsumenternas förtroende, kan en snabb och robust återhämtning av efterfrågan följa.

Många konsumenter väntar, sade Guiony, och sparar för resor till Japan. Priserna där ligger i genomsnitt betydligt lägre än i Kina, sade Guiony i april. Han sade då att lyxvaror i Japan säljs med ett påslag på cirka 10 % på de europeiska priserna, medan de i Kina säljs med ett påslag på 20 % till 22 %.

„Vi har verkligen en stor omstrukturering av affärsverksamheten från Asien till Japan“, sade han.