Den franske miljardären och tech-investeraren Xavier Niel varnar för de långsiktiga konsekvenserna om Europa förlorar mark inom området artificiell intelligens (AI). "Om Europa inte tar denna chans, kommer det för generationer att degraderas till en liten, obetydlig kontinent", sade Niel i en intervju med Financial Times.
Niel är övertygad om att Europa kan bygga ledande AI-företag trots USA:s och Kinas enorma kapitalförsprång. "Vi kan åstadkomma stora saker med några hundra miljoner euro", sa entreprenören som bland annat har investerat i det franska AI-startup-företaget Mistral. Detta nådde nyligen en värdering på sex miljarder euro – bara ett år efter grundandet.
Entscheidend sei laut Niel, dass europäische Gründer nicht zu früh an größere Unternehmen verkaufen: "Om en grundare får ett övertagandeerbjudande till ett visst värde är hans företag troligen två eller tre gånger så mycket värt.
Utan en stark europeisk AI-industri riskerar regionen att bli beroende av teknik från USA och Kina som inte delar samma värden som dataskydd och transparens, säger Niel. "Vi måste säkerställa att de bästa hjärnorna stannar här och inte slukas av teknologijättarna.
Det parisiska start-upföretaget Mistral anses vara ett av de få europeiska företag som kan konkurrera med de stora amerikanska aktörerna som OpenAI eller Google. Mistral har nyligen utvecklat en stor språkmodell som kräver färre resurser och är tänkt att vara mer effektiv än modellerna hos sina mer välfinansierade konkurrenter.
Niel, som hittills har investerat runt 500 miljoner euro i AI-sektorn i Frankrike, planerar att avsevärt öka denna summa. Med initiativ som open-source-projektet Kyutai och tillhandahållandet av superdatorer genom sitt företag Scaleway stöttar han utbyggnaden av den europeiska AI-infrastrukturen.
Förutom sina KI-aktiviteter förblir Niel en inflytelserik aktör i den globala teknologivärlden. I september gick han med i ByteDances styrelse, det kinesiska moderbolaget till TikTok. Detta skedde vid en tidpunkt då TikTok står under ökat tryck gällande dataskydd och säkerhet i USA och Europa. Niel ser detta som en möjlighet att införa europeiska värden i företaget och samtidigt främja investeringar i Europa.
