Europa står vid ett vägskäl. Medan USA och Kina investerar miljarder i AI-teknologier, uppmanar den franske tech-investeraren Xavier Niel till tålamod – och uthållighet. "Vi kan åstadkomma stora saker – även med mindre kapital", säger den 57-årige miljardären. Hans investeringar i startups som det franska AI-framgångsföretaget Mistral visar: Loppet är ännu inte förlorat, men tiden är knapp.

Die Gefahr der schnellen Exit-Falle

I start-up-världen är tidig försäljning ofta det närmaste alternativet. Men Niel, som tjänade miljarder med sitt Iliad-telekomimperium, varnar för det. "Om ett stort företag erbjuder dig X, är ditt företag förmodligen värt det tredubbla." Särskilt inom AI, en sektor som präglas av exponentiell tillväxt, kan denna reflex kosta Europa dyrt på lång sikt.

Mistral, ett franskt AI-företag, är ett praktexempel på Niels argument.

Warum Europa auf KI setzen muss – jetzt

Betydelsen av denna debatt sträcker sig långt utöver teknikbranschen. Om Europa missar AI-revolutionen kommer det inte bara att degraderas till en liten aktör på världsscenen, utan också bli beroende av andra länders teknologier och värderingar. "USA och Kina bygger verktyg som inte överensstämmer med våra principer som dataskydd och transparens", säger Niel. Förlusten av teknologisk suveränitet skulle kunna kasta tillbaka Europa i generationer.

Men det finns hopp: Europas talang inom matematik och ingenjörsvetenskap är obestridlig. "Det är inte alltid de stora budgetarna som vinner", säger Niel. "Ofta är det två smarta hjärnor i ett garage.

Ein Mann mit einer Mission – und einer bewegten Vergangenheit

Niel talar av erfarenhet. På 80-talet var han själv en rebellisk tonåring som hackade president Mitterrands telefon – på uppdrag av den franska underrättelsetjänsten. Senare blev han rik genom djärva investeringar, inklusive sex-chattjänster på den tidiga Minitel-plattformen. Hans karriär har inte varit utan kontroverser: En månad i fängelse på grund av påstådda förseelser har präglat honom. „Att känna igen gränsen mellan rätt och fel, men aldrig överskrida den“, är idag hans mantra.

Detta sinne för risker gör honom till en av de mest eftertraktade investerarna i Europa. Förutom sina AI-investeringar grundade han Station F, världens största startinkubator, och stöder ett open source-AI-initiativ kallat Kyutai, tillsammans med Googles förre chef Eric Schmidt.

Die Rolle Europas im globalen KI-Machtspiel

Medan USA och Kina kämpar om dominans inom AI, ser Niel Europas styrka i sin mångsidighet och sina värderingar. "Det kommer inte att finnas en vinnare, utan dussintals eller hundratals," säger han. Detta är en möjlighet för Europa att ta en ledarroll – men bara om kontinentens visionärer har modet att planera långsiktigt.

Niel själv har redan bevisat att han tror på Europa. Med investeringar på 500 miljoner euro och en möjlig ökning till flera miljarder sänder han en stark signal. Hans mål: inte bara konkurrensfördelar, utan även skydd av europeiska värden som integritet och transparens.

Die Uhr tickt

Xavier Niel är övertygad: Nyckeln till Europas AI-framtid ligger i tålamod och självständighet. "Europa kan vinna", säger han. Men beslutet om det kommer att vara en spelare eller bara en åskådare i AI-revolutionen är upp till oss.