Australien, tidigare hem till den ikoniska "Ute"-pick-upen, satsar nu på autonoma nyttofordon som ska utföra monotona eller farliga uppgifter. Applied EV, ett teknikföretag för elfordon, planerar en börsnotering efter att ha fördjupat sitt partnerskap med Suzuki för att utveckla autonoma fordon för "tråkiga och farliga" jobb.

Applied EV grundades 2015 i Melbourne när den australiensiska bilindustrin kollapsade på grund av tillbakadragandet av Ford, Toyota och General Motors. "Det gav oss tillgång till en pool av kvalificerade yrkesverksamma," förklarar VD Julian Broadbent, en veteran från General Motors. Det unga företaget tog chansen att specialisera sig på kontrollsystem för autonoma fordon.

I stället för att gå in på den hårt konkurrensutsatta marknaden för robotaxis valde Applied EV nischapplikationer som gatustädning, övervakning av solparker, avfallshantering och fabriklogistik. "Vi har fokuserat på de monotona och oattraktiva uppgifter som människor ogärna utför", säger Broadbent.

Applied EV har redan undertecknat avtal med företag som Teijin och Suzuki. Suzuki förvärvade en 5-procentig andel 2022 för att integrera Applied EV:s "Blanc Robot"-programvara i olika EV-modeller. Företaget öppnade också en filial i Brackley, Storbritannien, för att expandera affärerna i Europa och Mellanöstern. Tillsammans med det brittiska autoteknikföretaget Oxa utvecklar Applied EV leveransfordon för nätsupermarknaden Ocado.

Applied EV är en del av en växande australisk autoteknikkluster, som också inkluderar företag som Seeing Machines och Acusensus. Dessutom drar landet nytta av att vara en viktig råvaruleverantör för EV-branschen, särskilt när det gäller grafit och litium.

Även om Applied EV tvingades ställa in en planerad börsnotering 2022 på grund av pandemin, ser Broadbent mer optimistiskt på utsikterna för 2025. Med en omsättning på cirka 30 miljoner AUD per år är företaget nu finansiellt stabilare. "En notering finns definitivt på vår radar", säger Broadbent.