Visa, Mastercard och de största kreditkortsutgivande bankerna i USA har gått med på en uppgörelse med handlare som har stämt dem i nästan två årtionden för de avgifter som tas ut för att dra kreditkort. Uppgörelsen innebär att kreditkortsnäten och bankerna ska sänka de avgifter som handlare måste betala för att acceptera kreditkort. Dessa avgifter, ofta kallade för swiper- eller interchange-avgifter, ligger i genomsnitt på ungefär 2%.
Avtalet skulle sänka alla avgifter med 0,04 procentenheter under tre år och den genomsnittliga avgiften över nätverken med 0,07 procentenheter under fem år. Advokatteamet som förhandlade fram avtalet för återförsäljarna sa att detta skulle eliminera avgifter till ett värde av 30 miljarder dollar över fem år. Förra året samlade nätverken och bankerna in totalt 72 miljarder dollar i växelavgifter, enligt kortdataföretaget Nilson Report.
Det föreslagna avtalet skulle medföra vissa förändringar för att ge handlare större valmöjligheter vid accepterande av kort genom att möjliggöra för dem att styra konsumenter mot kort med lägre avgifter. Det skulle också ge små företag möjligheten att slå sig samman för att förhandla om swipavgifter, på samma sätt som stora återförsäljare redan gör idag.
Överenskommelsen kräver godkännande av en federal domare i Brooklyn, N.Y. Tidigare avtal sträckte sig över år av domar och överklaganden, något som också kan hända med detta avtal på grund av det breda utbudet av inblandade handlare och deras olika åsikter.
Doug Kantor, chefsjurist vid National Association of Convenience Stores, sa att avtalet endast erbjuder blygsamma lättnader utan att verkligen ta itu med kärnproblemet med påstådda prissättningar av swipingsavgifterna av Visa och Mastercard tillsammans med bankerna. "Jag skulle förvänta mig att det kommer att vara mycket motstånd från handlarna mot denna uppgörelse," sa Kantor.
Visa meddelade på tisdagen att man gör betydande eftergifter till småföretag. Mastercard sa att förlikningen kommer att medföra en uppgörelse och värde för företagsägare. Advokatteamet som representerar de klagande handlarna sa att det föreslagna avtalet skulle ge omedelbar lättnad i avgifter och hjälpa till att eliminera begränsningar för deras verksamheter.
Återförsäljare lämnade in denna kontroversiella grupptalan mot Visa, Mastercard och banker år 2005. De påstod att kortnätverksföretagen och bankerna hade konspirerat för att hålla interchange-avgifterna höga. Interchange-avgifter bestäms av kortnätverksföretagen. Återförsäljarna betalar dessa avgifter till bankerna varje gång konsumenter använder kreditkort för att köpa varor och tjänster. Även om de individuellt är små, adderar de upp till miljarder dollar årligen.
Handlarna ville ha möjligheten att förhandla avgifter direkt med bankerna. Visa, Mastercard och bankerna har redan löst en del av stämningen och gått med på att betala nästan 6 miljarder dollar till handlarna. Förra året bekräftade en appellationsdomstol denna uppgörelse. Det nya föreslagna avtalet syftar till att ta itu med de återstående delarna av stämningen där detaljhandlarna ville adressera det de kallade för konkurrenshämmande naturen i kortnätverken.
Visa och Mastercard står inför nya utmaningar gällande deras dominans i kortindustrin. Amerikanska senatorer vill ha lagstiftning som tillåter handlare att behandla Visa- och Mastercard-kreditkort genom andra betalningsnätverk.
