En 73-årig brittisk medborgare dog ombord på ett Singapore Airlines-flyg från London till Singapore efter att planet "upplevt plötsliga extrema turbulenser", meddelade flygbolaget på tisdagen. Minst 30 andra personer skadades.

Boeing 777-300ER som avgick från London Heathrow på måndag kväll omdirigerades till Bangkok och landade där på tisdag eftermiddag. Ombord fanns 211 passagerare och 18 besättningsmedlemmar. Den avlidne hade en historik med hjärtproblem och tros ha avlidit av hjärtstillestånd, enligt Kittipong Kittikachorn, generalsekreterare för Suvarnabhumi flygplats i Bangkok. Sju av de skadade befinner sig i kritiskt tillstånd, 18 personer har förts till sjukhus.

Turbulenserna inträffade ungefär tio timmar efter start. Andrew Davies, en 54-årig Londonbo, rapporterade att han just var på väg att välja mellan en tupplur och en film när flygplanet plötsligt började falla. "Kuddar, tallrikar och koppar kastades upp i luften. Mitt säkerhetsbälte drog åt runt min midja, och jag blev täckt av min grannes kaffe", sade Davies.

Flygplanet stabiliserade sig efter några sekunder, men scenerna ombord var kaotiska. En kvinna fick ett djupt jack i huvudet, och flera besättningsmedlemmar skadades. En äldre passagerare verkade medvetslös. Davies hjälpte till att dra mannen ur hans säte. Besättningen utförde hjärt-lungräddning i ungefär 20 minuter, men kunde inte rädda honom.

"Det var en väldigt surrealistisk upplevelse," sade Davies. "Utan säkerhetsbälte hade jag varit en av de många skadade."

Flygningen från London till Singapore tar vanligtvis cirka 13 timmar och passerar delar av Europa, Centralasien och norra Indien. Flygbolaget uppgav att turbulensen inträffade på 37 000 fots höjd över Irrawaddyflodens bassäng, som till största delen ligger i Myanmar.

Flightradar24, en tjänst för spårning av flygdata, sa att planet upplevde turbulens strax före klockan 14:50 lokal tid i Bangkok. Data visar att planet steg 400 fot inom en minut och sedan föll igen. Ungefär 20 minuter senare påbörjades nedstigningen mot Bangkok, där planet landade klockan 15:45. Det fanns åskväder i området.

Marco Chan, en före detta pilot och föreläsare i flygoperationer vid Buckinghamshire New University i England, förklarade att planet troligen befann sig i svåra åskväder. Sådana turbulenser kan ha orsakats av den intertropiska konvergenszonen, en region som är känd för kraftiga åskväder.

Denna händelse är den första dödliga incidenten hos Singapore Airlines på nästan 25 år, enligt luftfartsdataföretaget Cirium. Den senaste inträffade i oktober 2000 när en Boeing 747 vid start från en felaktig landningsbana i Taiwan kolliderade med en betongbarriär och 83 människor omkom.

Skytrax, en internationell organisation för flygbranschens ranking, utsåg Singapore Airlines till världens bästa flygbolag förra året. Turbulens kan orsaka plötsliga stötar under en flygning. Enligt data från U.S. National Transportation Safety Board inträffade mellan 2009 och 2022, 163 allvarliga skador till följd av turbulens på amerikanska flygningar, varav 129 drabbade besättningsmedlemmar.

I december 2022 skadades flera passagerare svårt när ett flyg med Hawaiian Airlines från Phoenix till Honolulu upplevde svår turbulens. Bruce Landsberg, tidigare ordförande för NTSB, uppmanade till ökat samarbete mellan flygbolag, meteorologer och flygledare för att dela observationer och prognoser om turbulens för att på så sätt undvika potentiella skador.

NTSB meddelade att de kommer att skicka en representant och fyra tekniska rådgivare för att hjälpa till med utredningen av olyckan.