Toyota har med sin nya batterifabrik i Greensboro, North Carolina, satt en milstolpe i den amerikanska elfordonsproduktionen. Med en total investering på 13,9 miljarder dollar fram till färdigställandet nästa år är detta det största åtagandet från en utländsk biltillverkare inom den amerikanska elektriska mobiliteten. Men återkomsten av Donald Trump till Vita huset och hans kritik av stöd för elektrisk mobilitet kastar en skugga över denna strategi.

Anläggningen i North Carolina, som börjar producera batterier för hybridfordon under första kvartalet 2025, är central för Toyotas plan att elektrifiera den amerikanska marknaden. Fram till slutet av 2025 ska batterier för rena elfordon (EVs) följa, och 2026 dessutom batterier för plug-in hybrider. Totalt planeras 14 produktionslinjer som förväntas skapa upp till 5 000 arbetstillfällen.

Med en marknadsandel på knappt 60 procent för hybrider i USA är Toyota ledande. Men företaget har tvekat att övergå till rena elbilar, vilket blir nödvändigt på grund av strängare amerikanska miljöföreskrifter under det kommande decenniet. Toyota planerar att lansera upp till sju nya elbilmodeller inom de närmaste två åren och börja producera elbilar i USA från 2026 på en fabrik i Kentucky.

Denna expansion drivs av president Bidens Inflation Reduction Act (IRA), som erbjuder massiva skattelättnader för ren teknik. Toyota har gynnats mer än något annat företag. Dock har Trump tillkännagett att han kommer att avskaffa dessa subventioner, även om de ger konsumenter skatteavdrag på upp till 7 500 dollar per fordon. Detta kan ytterligare belasta den redan svaga försäljningen av elbilar i USA, som för närvarande utgör mindre än 10 procent av nybilsförsäljningen.

Medan nio av de tio delstater som gynnas mest av IRA är republikanskt präglade, har Trump signalerat att han fortsätter att stödja jobb inom tillverkningssektorn. Experter varnar dock för att ett återtagande av miljöpolitiken kan bromsa efterfrågan på elbilar och förnybar energi.

Beslutet för North Carolina följer en långsiktig strategi av delstaten att attrahera japanska investeringar. Japan förblir den största utländska investeraren i USA med investeringar på 783,2 miljarder dollar år 2023. Mer än 200 japanska företag sysselsätter över 30 000 människor i North Carolina.

Christopher Chung, VD för det statliga Economic Development Partnership of North Carolina, betonar stabiliteten i relationerna: "Företag skulle inte göra sådana långsiktiga investeringar om de fruktade politiska risker." Även Fujifilm investerade nyligen 1,2 miljarder dollar i delstaten, med stöd av den lokala regeringen och ett kvalificerat arbetskraftsutbud.

Trots politisk osäkerhet planerar Toyota att hålla fast vid sin elektrifieringsstrategi. Företaget hoppas kunna dra nytta av en ökad avkoppling av västerländska leveranskedjor från Kina. Roy Cooper, guvernör i North Carolina, förblir optimistisk: "Relationerna mellan USA och Japan förblir starka, oavsett valresultaten.