Delta Air Lines rapporterade vinst i första kvartalet och uppnådde rekordförsäljning för perioden. Bolaget förutspår en vinst per aktie på 2,20 till 2,50 US-dollar för andra kvartalet. VD Ed Bastian förklarade att anställningarna hade saktats ned efter att flygbolaget aggressivt rekryterat personal efter pandemin.

Trots ihållande inflation är bokningarna för fritids- och affärsresor starka, eftersom högsäsongen för resor närmar sig, sade Bastian. "Konsumenter prioriterar fortfarande resor som en investering i sig själva", sa Bastian i en intervju.

För det andra kvartalet förväntar sig Delta en vinst per aktie på 2,20 till 2,50 US-dollar, medan analytiker i genomsnitt prognostiserat 2,23 US-dollar per aktie enligt LSEG, tidigare känt som Refinitiv. Delta sa att intäkterna under den nuvarande perioden kunde öka med upp till 7%, vilket ligger över analytikernas uppskattningar. Delta upprepade även sin prognos för helåret med en vinst på 6 till 7 US-dollar per aktie och ett fritt kassaflöde på mellan 3 miljarder och 4 miljarder US-dollar.

Under det sista kvartalet förbättrades affärsresandet, och efterfrågan förväntas förbli stark, sade företagsledare, med hänvisning till en tillväxt på 14 % i försäljningssiffror för affärsresor. Särskilt starka var teknik-, konsument- och finanstjänstesektorerna.

Delta har som andra flygbolag saktat ned rekryteringen efter att ha anställt massvis med personal i pandemins kölvatten och fokuserar mer på effektivitet. Bastian berättade för CNBC att företagets personalstyrka troligen kommer att öka med låga enstaka procenttal jämfört med 2023 under detta år.

Under första kvartalet uppnådde företaget en vinst på 37 miljoner US-dollar, eller 6 cent per aktie, jämfört med en förlust på 363 miljoner US-dollar, eller 57 cent per aktie, under motsvarande period föregående år. Den justerade vinsten på 288 miljoner US-dollar, eller 45 cent per aktie, ökade från 163 miljoner US-dollar, eller 25 cent per aktie, under första kvartalet 2023.

Omsättningen på 12,56 miljarder US-dollar, justerad för raffinaderiförsäljningar, ökade med 6% jämfört med föregående år och var något under analytikernas förväntningar.

Deltas styckkostnader, exklusive bränsle, ökade med 1,5% jämfört med föregående år. Delta rapporterade att intäkterna per inhemsk enhet ökade med 3% jämfört med förra året, med rekordhöga flygplansbeläggningar under kvartalet som traditionellt är en lugn reseperiod. Biljettpriserna steg med 1% från februari till mars, men var 7% lägre under förra månaden jämfört med samma månad föregående år, enligt USA:s inflationsrapport från onsdag.

"Tillväxten normaliseras, och vi är i ett skede av optimering, med fokus på återställning av våra mest lönsamma kärnhubbar och uppnående av effektivitetsvinster," sade CFO Dan Janki i en vinstmeddelande.