Mazda Motor Corp. skriver historia. På en i stort sett stagnerande bilmarknad trotsar det japanska märket trenderna och siktar på ett rekordår. 2024 förväntas Mazda sälja över 420 000 fordon i USA – en ökning med 16 % jämfört med föregående år och en milstolpe sedan det tidigare rekordet från 1986. Men framgången bygger på en strategi som i branschen nästan verkar nostalgisk: bensindrivna SUV:ar.

Vi växer på en annars stabil marknad", säger Tom Donnelly, president för Mazdas nordamerikanska verksamhet, och hänvisar till den fortsatt populariteten hos företagets kompakta och medelstora SUV:ar.

Bensinbilar, hybrider och ett försiktigt steg in i den elektriska framtiden

Mazda följer en anmärkningsvärd strategi: Medan konkurrenter som Tesla och Hyundai satsar på elmobilitet, förblir Mazda trogen sin linje. De stora försäljningsdrivarna är de klassiska modellerna CX-5, CX-30 och CX-50 – samtliga SUV:ar som främst utmärker sig genom solid prestanda och ett attraktivt pris-prestandaförhållande.

Mazda har också satt hybridmarknaden i sikte: Modeller som CX-50 Hybrid eller plug-in-hybriderna CX-70 och CX-90 är avsedda att tilltala kunder som värderar hållbarhet men ännu inte vill övergå helt till el. Men framgången för dessa modeller är blandad - de första utvärderingarna berömmer visserligen tekniken, men kritiserar räckvidden och prisnivån.

Nästa steg? Mazda planerar att lansera ett helt batteridrivet fordon (BEV) i USA år 2027. Men Donnelly dämpar överdrivna förväntningar: "BEV-marknadsandelen ligger för närvarande på 10 % och kommer troligen inte att öka snabbt med tanke på de senaste utvecklingarna." Mazda visar sig pragmatisk, om inte skeptisk, när det gäller en fullständig elektrifiering av flottan.

En klassiker i ny skepnad

Ironiskt nog är Mazdas bästsäljare en av företagets äldsta modeller: den kompakta CX-5, som i åratal har varit en publikfavorit. Men Donnelly lovar: En omfattande ansiktslyftning är på gång, som kommer att leda CX-5 in i en ny era under de kommande 12 till 24 månaderna.

Dessutom finns det produktionsstrategier som syftar till effektivitet. CX-30 tillverkas i Mexiko, medan CX-50 kommer från en gemensam fabrik med Toyota i Alabama. Denna diversifiering av produktionen bidrar till att sänka Mazdas kostnader och hålla priserna konkurrenskraftiga – en avgörande fördel gentemot premiummärken som BMW eller Mercedes, vars amerikanska försäljning Mazda sedan länge har överträffat.

Blick framåt: Riskerna med bensinstrategin

Trots den nuvarande framgången ställs frågan om hur hållbar Mazdas strategi är. Marknaden rör sig mot elektromobilitet – om än långsammare än många prognoser antytt. Med konkurrenter som Tesla, som driver aggressiva expansioner och nya teknologier, kan Mazda riskera att tappa kontakten.

Men just här ligger också företagets styrka: Mazda spelar ut sin egen roll på en fragmenterad marknad och satsar målmedvetet på nischer som andra tillverkare ignorerar. Istället för storvulna löften om elbilar förblir Mazda flexibel och bygger vidare på framgången med sina klassiska modeller, samtidigt som de testar de nya teknologierna.