Uppsving i fusioner och förvärv driver vinster för Magic Circle-advokatbyråer

En återhämtning inom företagsfusioner och -förvärv har fyllt kassorna hos de brittiska "Magic Circle"-advokatbyråerna: De kombinerade vinsterna för de tre största grupperna nådde förra året 2,8 miljarder pund. Denna positiva utveckling beror både på en ökning av M&A-aktiviteter och omfattande amerikanska investeringar, vilket gjorde att partnerna i byråerna Clifford Chance, Linklaters och Allen & Overy i genomsnitt kunde ta hem cirka 2 miljoner pund var. Den totala vinsten för de tre byråerna ökade med 12 procent jämfört med föregående år, då de uppnådde 2,5 miljarder pund. Jeremy Black, partner på Deloitte, betonade de stora byråernas starka prestationer förra året, med en genomsnittlig tillväxt på cirka 8 procent. Trots stagnerade IPO-marknader visade byråerna sin motståndskraft genom verksamhet inom tvister, omstruktureringar och transaktioner. Linklaters lyckades nå rekordvinster genom arbete med det misslyckade 39 miljarder pund stora fusionen mellan Anglo American och BHP samt ett avtal på 2,5 miljarder pund mellan Barratt och Redrow. Clifford Chance och Allen & Overy, numera A&O Shearman, gynnades av uppdrag såsom Na­tion­wides förvärv av Virgin Money för 2,9 miljarder pund. Clifford Chance lyckades även försvara sin position genom profilera­de tvistermål, exempelvis det framgångsrika försvaret av den före detta Autonomy-vd:n Mike Lynch. Magic Circle-byråerna noterade märkbara förbättringar jämfört med de 12 månaderna innan, då vinsterna stod stilla. En mer positiv ekonomisk miljö och en återupplivning av kapitalmarknaderna har ökat konkurrensen om juridisk talang i City. Detta ledde till att ingångslönerna för nyanställda på alla tre byråerna och deras konkurrent Freshfields Bruckhaus Deringer höjdes till 150 000 pund. De brittiska byråerna kämpar om sina marknadsandelar i London mot en våg av amerikanska byråer som Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, som har investerat kraftigt i den brittiska huvudstaden. Även Latham & Watkins expanderar traditionella företagsområden och tränger alltmer undan Magic Circle-byråerna. Facktidskriften The Lawyers rankning placerade Kirkland & Ellis och Latham & Watkins i topp när det gäller intäkter från brittiskt företagsarbete. Magic Circle-byråerna försvarar sig dock: Clifford Chance och Linklaters noterade rekordtillväxt i sina amerikanska filialer med 28 respektive 24 procent. Allen & Overy gynnades av försäljningen av en Legal-Tech-enhet för 200 miljoner pund, vilket ökade vinsterna. Andra brittiska byråer som Herbert Smith Freehills och Macfarlanes redovisade också starka vinster. Freshfields avstår dock från att publicera sina finansiella resultat under sommaren och hänvisar till globala mandat. Slaughter and May är på grund av sin begränsade internationella räckvidd och icke LLP-struktur inte skyldig att offentliggöra sina finansiella resultat. En förväntad ökning av IPO-aktiviteter i London kan dessutom erbjuda ytterligare möjligheter för de brittiska byråerna, enligt Jeremy Black från Deloitte. När det gäller geopolitiska osäkerheter och ökande personalkostnader varnade han dock för risker, även om prestationsökningar över den allmänna ekonomiska nivån förblir möjliga.