Der Griff nach den Sternen: LA Galaxy i uppgörelse om MLS Cup

Det glorifierade LA Galaxy spelar denna lördag för att äntligen avsluta decenniet av motgångar i Major League Soccer. Värd för det sista duellen om den eftertraktade MLS Cup-mästerskapet är New York Red Bulls. Prydd med den imponerande historien av fem MLS Cup-vinster var LA Galaxy en gång ligans kronjuvel, som 1996 startade med endast tio grundare. Legender som David Beckham, Zlatan Ibrahimovic och Steven Gerrard gjorde klubben till en hemvist för fotbollsstorhet. Sedan dess har laget dock befunnit sig i en öken av finalframträdanden – den senaste triumfen är från 2014. Men för att bryta den törstande perioden måste LA Galaxy övervinna en betydande utmaning: frånvaron av mittfältsjuvelen Riqui Puig. Den dynamiska spelmakaren slet av korsbandet under segern i Western Conference-finalen mot Seattle Sounders, men lyckades ändå förbereda det avgörande målet. "Riqui är den ultimata kämpen", betonade tränare Greg Vanney och varnade: "Vi måste återuppfinna oss själva som lag för att vinna matchen även utan hans magi. Nyckeln ligger i det kollektiva spelet." Under tiden drömmer New York Red Bulls, även en grundarmedlem i ligan, om sin första titel i MLS, präglad av en imponerande defensiv insats, ledd av målvakten Carlos Coronel. Vanney förväntar sig en stormig start från Red Bulls sida: "Detta lag kommer att sätta press på oss från start." Nedräkningen pågår: klockan 21:00 GMT blåser domaren i Dignity Health Sports Park i Carson, Kalifornien, igång matchen. LA Galaxy hoppas på att återvända till tidigare glans och fansen på en historisk kväll full av dramatik.